整体は日本語では一般に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また体を整える施術法の多くについて使用される。
日本語として大正時代に利用され始めた用語でアメリカ（米国）で誕生した療法・整骨医学を「整体（せいたい）」と翻訳したのが始まりのようである。
現在俗にもちいられる意味ではカイロプラクティック（脊椎指圧療法）に似ている背骨矯正（主に背骨・骨盤）を目的とした施術を指して使用されるケースが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、肉体全体の骨格や関節の歪みの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と調整器具で行う治療およびそれらの行為を示しているという人もいるが統一された体系はない。
徒手的治療法により多種多様の病態を改善することを目的とする治療方法はマニピュレーションと総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック Chiropractic ・オステオパシー (Osteopathy)である。治癒力（ちゆりょく）を高めることと手技が施術の中心であるという共通の部分があるが、セラピー哲学やアプローチの方法は異なります。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で体系づけられた治療法（ちりょうほう）である。カイロプラクティック 「Chiropractic」 は脊椎の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手技によって調整「アジャスト」することにより、身体の不調を治癒させようとするものです。「オステオパシー」は身体の構造的なアンバランスは体液の循環に悪影響をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨害すると確信し、脊柱だけでなく全ての筋繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が治療法の対象とします。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の回復やリンパの循環の改善も目的とされています。カイロプラクティック(Chiropractic) 又はオステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は、整体や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正に大きな影響をあたえた。

整体（せいたい）に定められた手順はなく、やる人によりする事は違います。大正時代に伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック(Chiropractic) など欧米より伝来の徒手療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技療法を利用した整体、中国医学の手技療法を使った整体（せいたい）、団体の独自の理論や思想など加えた整体（せいたい）などがあるといわれています。
民間療法であり、医療の制度から見れば代替医療の一種ですが、保険適用外であるため、一般医療と同時に病院で補助療法として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一つとされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われています。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック Chiropractic 、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの手段を用いて病気治療の目的で業をなすことを「療術」といいますが、整体（せいたい）もこの一つとされた 。
整体は理論・技術が共通でない為、整体（せいたい）を冠する療法家めいめいが、自説を語っています。
カイロプラクティック Chiropractic のような科学的・「物理的」施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる「内臓体壁反射」などの理論の合わせたものとなっています。
体の各関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤・肩甲骨・四肢・等）の歪み・ズレの調整と筋肉のアンバランスの矯正などを主に手足による手技（道具を使用することも）で行う施術です。