整体は、日本では一般的に手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を表す言葉です。
また肉体を整える施術（せじゅつ）全てについて使用される言葉。
日本語として大正時代に用いられるようになった言葉で、アメリカ（米国）で体系づけられた手技療法・整骨医術を整体と言い換えたのが始まりのようである。
今現在一般的にもちいられる意味では、カイロプラクティック Chiropractic に似た脊椎矯矯正術（主に脊椎・骨盤）を目的とした治療方法を指して用いられるケースがおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と補助器具で行う技術及びそれらの方法を指しているという意見もあるが統一された体系は無い。
手技的療法により多種多様の病状を改善することを目指す施術法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（背骨矯正法）・オステオパシーです。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活かすことと手技が中心であるという似た部分があるが、セラピー哲学や着手方法の方法は異なる。
どちらも19世紀に米国で誕生した施術方法（せじゅつほうほう）であります。「カイロプラクティック」 Chiropractic は脊椎の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技によって調整アジャストすることによって、体を改善させようとする療法。オステオパシー (Osteopathy)は、肉体の構造的な異常は体の循環に悪い影響を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を阻害すると確信し、脊椎だけでなくすべての筋繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が治療法の対象となる。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の回復やリンパ液の循環の回復も目的としています。カイロプラクティック Chiropractic 又は「オステオパシー」の理論・技術は、整体や指圧（しあつ）といった日本の手技治療に大きな影響を与えました。

整体に決まった手順はなく人により治療することは違います。大正時代伝わったオステオパシーや「カイロプラクティック」 Chiropractic などの西洋より伝来の矯正法を主とする整体（せいたい）、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される徒手矯正を取り入れた整体、中国医学の手技を取り入れた整体（せいたい）、団体の独自の治療方法など加えた整体（せいたい）などが存在するといわれています。
民間療法であり、医療制度から見て補完代替医療の一種であるが、保険の適応外ですので、一般の医療と同時に通常の医療現場で治療として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされます。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれる。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）、オステオパシー、光線治療、電気治療などの手段で病気回復の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体（せいたい）もこの一種とされています 。
整体は、理論・技術の両方とも統一されていないため、整体を冠する療法家おのおのが、自論を語っている。
カイロプラクティック（脊椎矯正法）のような「科学的」・「物理的」手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる「内臓体壁反射」などの理論の混合形となっている。
体の骨の関節（背骨・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と骨格筋のバランス調整などを主に手足による矯正法(矯正器具を使う場合も）で行う治療である。