整体とは、日本では一般に手技を使った民間療法、代替医療を指す言葉です。
また、体を整える治療方法（ちりょうほうほう）全てに使われる言葉です。
日本語としては、大正時代に用いられるようになった語句でアメリカで誕生した療法・整骨医学を整体（せいたい）と訳したのが始まりのようです。
今ふつうに使われる意味では、カイロプラクティック Chiropractic に似た脊椎矯矯正療法（主に脊椎・骨盤）を目的とした手技療法を指して用いられる場合がおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節の歪みの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技療法と矯正器具で行う技術およびその行為を示しているという意見もあるが統一された形態はない。
徒手的治療により種々の病気を改善することを目指す治療方法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（背骨矯正療法）・「オステオパシー」である。自然治癒力を活かすことと手技療法が中心であるという似た部分があるが、治療の哲学や着手方法の仕方は違います。
どちらも19世紀にアメリカで生まれた治療方法である。カイロプラクティック 「Chiropractic」 は背骨の椎間のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を手で調整アジャストメントすることによって、体を回復しようとする治療法。オステオパシー (Osteopathy)は体の構造的なアンバランスは体循環に悪影響をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を阻害すると考え、背骨だけでなくすべての筋肉繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が治療の対象となる。
脳脊髄液の循環の回復やリンパの循環の改善も目的とされる。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 とオステオパシーの理論・技術は整体（せいたい）や指圧などの日本の手技治療に大きな影響をあたえた。

整体ではお決まりの手順はなく治療する人によって施術することは違います。大正時代に日本に伝わったオステオパシーやカイロプラクティック（背骨矯正術）など欧米伝来の矯正法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技を取り入れた整体、中医学の手技療法を取り入れた整体（せいたい）、各団体の独自の理論や哲学などを加味した整体（せいたい）などある言われています。
民間療法であり、医療制度から見れば補完代替医療の一種であるが、保険の適応外であるので、通常医療と一緒に一般医療の現場で治療として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) 、オステオパシー、光線療法、電気治療などの手段で病気改善の目的で業をなすことを「療術」といいますが、整体（せいたい）もこの一種とされた 。
整体は、論理・術の両方とも統一されていない為、整体（せいたい）を冠する治療家個人が自論を展開しています。
カイロプラクティック（背骨矯正術）のような科学的・「物理的」施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる「内臓体壁反射」などの理論の寄せ集めとなっている。
身体の各関節（背骨（せぼね）・骨盤（こつばん）・・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と骨格筋のアンバランスの補正など中心に手を使った矯正方法(矯正器具を使うことも）で行う治療です。