整体とは日本語では一般に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法、代替医療を指す言葉です。
また身体を整える治療法に対して使われる。
日本語としては、大正時代に用いられるようになった言葉でアメリカで生まれた手技療法・整骨医学を整体（せいたい）と言い換えたのが始まりだと思われます。
今世間一般にもちいられる意味では、カイロプラクティック（背骨矯正法）に似ている骨格矯正法療法（主に脊椎）を主目的とした療法を指して使用されることが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、肉体全体の骨格や関節の歪みの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技療法と補助道具で行う施術及びそれらの方法を示しているという意見もあるが統一された体系はない。
徒手的療法により多種多様の病状を治すことを目的とする療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」 Chiropractic ・オステオパシー (Osteopathy)である。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を高めることと手技が治療の中心であるという似た点があるが、治療哲学や着手の仕方は異なる。
どちらも19世紀後半にアメリカで生まれた施術（せじゅつ）です。カイロプラクティック（背骨矯正法）は椎骨間のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技により調整アジャストメントして、身体機能を改善していこうという施術法（せじゅつほう）。オステオパシー (Osteopathy)は身体の構造的な異常は血液やリンパ液の循環に悪い作用を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨げると考え、背骨だけでなくすべての筋繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が施術の対象とします。
脳髄液（のうずいえき）の循環の改善やリンパ液の流れの回復も目的とされています。カイロプラクティック（背骨矯正術）又はオステオパシーの論理・技術は、整体（せいたい）や指圧などの日本の手技治療に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）にはお決まりの手順はなく、施術する人によってすることは異なる。大正のころ日本に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（脊椎矯正術）など欧米より伝来の治療法を中心とする整体、日本古来の格闘技の柔術や骨法などの流派に伝承される施術を用いた整体（せいたい）、中医学の手技を使った整体（せいたい）、各団体の独自の施術方法など加えた整体（せいたい）などがあるともいわれる。
民間療法であり、医療制度から見て代替医療の一種ですが、保険適用外であるため、一般の医療と同時に一般の医療現場で治療として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされています。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれています。明治頃に現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) 、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの方法を用いて病気治療の目的で業となす行為を「療術」というが、整体もこの一種とされた 。
整体（せいたい）は、理論・術が統一されていない為、整体（せいたい）を冠する療法家が自説を語っている。
「カイロプラクティック」 Chiropractic のような科学的・「物理的」手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で普通に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の混合形となっています。
体全体の各関節（背骨・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの矯正と筋肉のバランス調整など主に手足による技(矯正器具を使用する場合も）で行う治療である。