整体とは、日本ではふつう手技を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を指す言葉。
また肉体を整える治療法に使用される言葉。
日本語として大正時代に使用されるようになった言葉で米国で生まれた療法・整骨医学を整体と翻訳したのが始まりのようです。
今、普通に用いられる意味では、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) に似ている骨格矯正法療法（主に背骨・骨盤）を主目的とした施術方法を指して使われるケースが多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技療法と補助道具でおこなう技術及びそれらの行為を表してしるという人もいるが統一された体系はない。
徒手的療法により様々な病態を改善することを目的とする施術法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（背骨矯正法）・「オステオパシー」である。治癒力（ちゆりょく）を高めることと手技療法が中心であるという共通の部分があるが、治療哲学や着手方法の方法は違っています。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で体系づけられた治療方法（ちりょうほうほう）です。カイロプラクティック Chiropractic は椎骨関節のサブラクセーション（亜脱臼）を徒手的手技により矯正（アジャストメント）して、肉体を改善していこうという施術法（せじゅつほう）。「オステオパシー」は、肉体の構造的な異常は体循環に悪影響をあたえ、神経の伝達や内分泌、体液の循環を妨害すると考え、脊柱だけでなく全ての筋繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が治療方法の対象とします。
脳髄液（のうずいえき）の流れの回復やリンパの循環の回復も目的としています。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 とオステオパシーの理論・技法は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の手技治療に大きな影響を与えた。

整体（せいたい）では定められた手順は無く、治療する人により行う事は違う。大正時代に伝わったオステオパシーやカイロプラクティック 「Chiropractic」 など欧米伝来の手技療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技療法を取り入れた整体、中国医学の徒手矯正を利用した整体（せいたい）、団体の独自の治療方法など加えた整体（せいたい）などがある言われています。
民間療法であり、医療の制度から見れば補完代替医療の一つであるが、保険適用外であるので、一般医療と共に一般医療の現場で治療として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一種とされています。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれています。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正術）、オステオパシー、光線治療、電気治療などの方法を用いて病気回復の目的で業となす行為を「療術」と言いますが、整体（せいたい）もこの一つとされました 。
整体は理論・技術共に統一されていない為、整体（せいたい）を冠する治療家個人が、自論を展開しています。
「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 の様な科学的・「物理的」手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の集合形となっています。
肉体の骨格の関節（背骨（せぼね）・骨盤・・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と骨格筋のアンバランスの調整など中心に手を使った技術（道具を使用する場合も）で行う治療である。