整体とは日本では一般に手技をもちいた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また、肉体を整える治療法（ちりょうほう）に対してもちいられる言葉です。
日本語として大正時代に使われ始めた語句で米国で体系づけられた療法・整骨術を整体と翻訳したのが始まりだと思われます。
今ふつうに使われる意味では、カイロプラクティック Chiropractic に似た骨格矯正法療法（主に背骨・骨盤）を目的とした手技療法を指してもちいられることが多い。
脊椎・骨盤・四肢など、からだ全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技と補助器具で行う技術およびその行為を表してしるという意見もあるが統一された体系はない。
徒手的治療により様々な症状を治すことを目指す施術法はマニピュレーションと称されるが、この代表ともいえるものが「カイロプラクティック」 Chiropractic ・オステオパシーである。治癒力を活性化することと手技が治療の中心であるという共通点があるが、治療の哲学や着手方法の方法は異なります。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で体系づけられた施術方法である。カイロプラクティック（脊椎矯正術）は椎骨関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技で矯正アジャストすることで、疾病を自然回復させようとする施術法。「オステオパシー」は、体の構造的な歪みは血液・リンパ液などの循環に悪い効果をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液の循環んを阻害すると確信し、脊椎だけでなくすべての筋繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が施術の対象となります。
脳髄液（のうずいえき）の循環の回復やリンパ液の循環の改善も目的とされる。カイロプラクティック 「Chiropractic」 や「オステオパシー」の理論・技術は整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の手技治療に影響を与えました。

整体（せいたい）にはお決まりのやり方は無く、やる人によってする事は異なります。大正の頃日本に伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック（脊椎矯正療法）など西洋伝来の矯正法を主とする整体、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技療法を利用した整体（せいたい）、中国医学の徒手矯正を利用した整体（せいたい）、団体の独自の理論や思想など加味した整体（せいたい）などあるともいわれる。
民間療法で、医療制度から見れば代替医療の一つであるが、保険の適応外であるため、一般の医療と一緒に通常の医療現場で治療として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされます。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも呼ばれる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）、オステオパシー、光線治療、電気治療などの手段で病気改善の目的で業となす行為を「療術」というが、整体もこの一種とされた 。
整体は理論・術が共通でない為、整体（せいたい）を冠する療法家おのおのが、独自の説を語っている。
カイロプラクティック（背骨矯正法）の様な「科学的」・「物理的」手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理のミッスクとなっています。
体の骨格の関節（脊椎(せきつい）・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの補正と筋繊維のアンバランスの調整などを中心に手による手技(矯正器具を使うことも）で行う治療です。