整体は日本ではふつう手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉。
また体を整える施術全般に用いられる言葉です。
日本語として大正時代に利用されるようになった言葉でアメリカで生まれた療法・整骨医術を「整体」と訳したのが始まりのようです。
現在一般的にもちいられる意味では、カイロプラクティック（背骨矯正療法）に似ている背骨矯正術（主に脊椎）を目的とした治療法を指して使用される場合がおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、肉体全体の骨格や関節の歪みの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助道具で行う技術及びその方法を指しているという人もいるが統一された体系は無い。
手技的治療により多種多様の病状を改善することを目指す施術法はマニピュレーションと称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（背骨矯正術）・オステオパシーである。治癒力を活かすことと手技療法が中心であるという共通点があるが、治療の哲学や着手方法の仕方は違います。
どちらも19世紀後半にアメリカで誕生した治療方法です。カイロプラクティック Chiropractic は背骨の椎間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手によって調整アジャストすることにより、身体を改善させようとする施術方法。「オステオパシー」は、体の骨格のアンバランスは血液の循環んに悪い作用をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を阻害すると考え、脊柱だけでなく全ての筋繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が施術の対象とします。
脳脊髄液の循環の回復やリンパの循環の回復も目的とされています。カイロプラクティック Chiropractic ・オステオパシー (Osteopathy)の論理・技法は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の手技治療に影響を与えました。

整体（せいたい）ではお決まりの手順は無く、治療する人によって施術する事は違う。大正の頃に日本に伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック 「Chiropractic」 などの西洋伝来の矯正法を中心とする整体、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる手技療法を使った整体、中国医学の施術を用いた整体、団体の独特の理論や思想など加味した整体などがある言われています。
民間療法であり、医療制度から見て補完代替医療の一つですが、保険適用外であるので、一般の医療と共に一般医療の現場で治療として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされる。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれています。明治に出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの方法で病気改善の目的で業となす行為を「療術」と言うが、整体（せいたい）もこの一種とされています 。
整体は、論理・術の両方とも共通でないため、整体を冠する治療家個人が、自論を展開しています。
「カイロプラクティック」 Chiropractic の様な「科学的」・物理的方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の寄せ集めとなっている。
体全体の各関節（脊椎(せきつい）・骨盤・・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋肉のバランス調整など主に手を使用した矯正法（道具を使用する場合も）で行う施術です。