整体は、日本では主に手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また、肉体を整える治療方法に対して使用される言葉。
日本語としては、大正時代に使用されるようになった言葉で、アメリカで体系づけられた療法・整骨医術を整体（せいたい）と言い換えたのが始まりだと思われます。
現在、世間一般に使われる意味ではカイロプラクティック(Chiropractic) に似ている脊椎矯矯正（主に背骨）を主目的とした療法を指して使われるケースがおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節のズレの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技と補助道具で行う施術及びそれらの方法を示しているという人もいるが統一された体系は無い。
徒手的療法により多種多様の病気を治すことを目的とする施術法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表ともいえるものが「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 ・「オステオパシー」です。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を高めることと手技が施術の中心であるという共通の部分があるが、治療の哲学や着手の方法は違っています。
どちらも19世紀後半に米国で誕生した施術（せじゅつ）です。カイロプラクティックは背骨の椎間のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を手によって矯正「アジャスト」することにより、身体の不調を治癒させようとする施術方法（せじゅつほうほう）。オステオパシーは体の構造の歪みは血液の循環んに悪い効果をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨げると考え、脊柱だけでなく全ての筋繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が施術の対象となる。
脳髄液（のうずいえき）の流れの回復やリンパ液の循環の回復も目的としています。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）又はオステオパシーの理論・技法は整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の手技療法に影響を与えた。

整体に決まった手順はなく、行う人によって治療する事は異なる。大正のころ伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック（脊椎矯正療法）など西洋伝来の治療法を中心とする整体、古武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技療法を利用した整体（せいたい）、中医学の徒手矯正を使った整体、各団体の独特の治療方法など加味した整体などが存在するともいわれる。
民間療法で、医療の制度から見て補完代替医療の一種ですが、保険の適応外ですので、一般医療と同時に一般医療の現場で治療として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック(Chiropractic) 、オステオパシー、光線治療、電気治療などの手段で病気回復の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体もこの一つとされました 。
整体は、理論・技術が共通でない為、整体を冠する治療家おのおのが、独自の説を語っています。
カイロプラクティック（脊椎矯正療法）のような科学的・物理的手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる「内臓体壁反射」などの理論の合わせたものとなっています。
体の各関節（脊柱・骨盤・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの矯正と筋肉のバランスの調整など主に手足による矯正方法（矯正器具を使用することも）で行う施術である。