整体とは日本ではふつう手技（しゅぎ）をもちいた民間療法、代替医療を示す言葉。
また身体を整える施術方法に対して使われる。
日本語としては、大正時代に使用されるようになった用語で、アメリカ（米国）で体系づけられた療法・整骨術を整体と言い換えたのが始まりだと思われます。
現在普通に使われる意味では、カイロプラクティック 「Chiropractic」 に似ている骨格矯正法（主に脊椎）を主目的とした治療を指してつかわれることが多い。
脊椎・骨盤・四肢など、身体全体の骨格や関節の歪みの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と補助器具でおこなう治療及びそれらの行為を指しているという意見もあるが統一された形態はない。
手技的治療法により様々な病気を治癒させることを目的とする治療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティックと「オステオパシー」です。治癒力（ちゆりょく）を活かすことと手技療法が施術の中心であるという似た点があるが、治療哲学やアプローチの方法は違います。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で体系づけられた治療方法（ちりょうほうほう）である。カイロプラクティック（背骨矯正法）は脊椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手的手技で調整アジャストすることにより、身体の不調を治癒させようとする療法（りょうほう）。オステオパシーは身体の構造の異常は体液の循環に悪い作用をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を阻害すると考え、脊柱だけでなく全ての筋肉や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が治療方法の対象とします。
脳髄液（のうずいえき）の流れの改善やリンパの循環の回復も目的とされています。「カイロプラクティック」 Chiropractic ・「オステオパシー」の理論・技法は、整体（せいたい）や指圧などの日本の手技治療に影響を与えました。

整体（せいたい）では定められたやり方は無く、治療する人によって行うことは違います。大正のころ伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック（脊椎矯正療法）など西洋より伝来の徒手療法を主とする整体、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる施術を取り入れた整体、中国医学の手技療法を取り入れた整体、団体の独特の治療法など加えた整体（せいたい）などある言われています。
民間療法であり、医療の制度から見て代替医療の一つであるが、保険の適応外ですので、通常の医療と同時に通常の医療現場で治療として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされています。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) 、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの手段で保険治病の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体（せいたい）もこの一つとされています 。
整体は論理・術の両方とも共通でない為、整体（せいたい）を冠する治療家おのおのが、自論を展開しています。
カイロプラクティック（背骨矯正術）の様な科学的・物理的方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の寄せ集めとなっている。
体の骨の関節（脊柱・骨盤・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの調整と骨格筋のアンバランスの調整などを中心に手足による技（矯正器具を使用することも）でする治療です。