整体は日本語ではふつう手技を用いた民間療法、代替医療を示す言葉。
また身体を整える施術（せじゅつ）全てについて用いられる言葉です。
日本語としては大正時代に用いられるようになった言葉で、米国で体系づけられた手技療法・整骨医術を整体と翻訳したのが始まりだと思われます。
現在、世間一般に用いられる意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）に似た背骨矯正法（主に脊椎・骨盤）を主目的とした施術法を指して使われるケースがおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、身体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助道具でおこなう技術及びそれらの行為を指しているという人もいるが統一された体系はない。
手技的治療により色々な病態を治癒させることを目的とする治療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック 「Chiropractic」 ・オステオパシーです。自然治癒力を高めることと手技療法が中心であるという共通点があるが、治療の哲学や着手の方法は違います。
どちらも19世紀後半に米国で生まれた療法である。カイロプラクティック（脊椎矯正術）は脊椎の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手技により矯正「アジャスト」し、身体の不調を改善していこうというものである。オステオパシー (Osteopathy)は、肉体の構造のアンバランスは体の循環に悪影響をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨げると確信し、背骨だけでなくすべての筋肉や骨格、内臓器、頭蓋骨が治療方法の対象とします。
脳髄液（のうずいえき）の循環の回復やリンパの流れの改善も目的としています。カイロプラクティック（背骨矯正術）とオステオパシー (Osteopathy)の論理・技術は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の手技治療に影響をあたえた。

整体（せいたい）に決められたやり方はなく行う人により治療する事は異なる。大正のころに伝わったオステオパシーやカイロプラクティック（脊椎矯正術）などの欧米伝来の徒手療法を中心とする整体、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される徒手矯正を使った整体、中医学の手技を取り入れた整体（せいたい）、団体の独自の施術法など加味した整体などがあるといわれています。
民間療法であり、医療制度から見て補完代替医療の一つですが、保険適用外であるため、通常医療と同時に一般の医療現場で補助療法として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも呼ばれる。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック Chiropractic 、オステオパシー、光線治療、電気治療などの手段で病気改善の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体もこの一つとされています 。
整体は論理・技術が統一されていない為、整体を冠する治療家が、独自の説を語っています。
カイロプラクティックのような「科学的」・物理的方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる「内臓体壁反射」などの論理の寄せ集めとなっている。
身体の骨の関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤・・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの補正と筋肉のアンバランスの補正など中心に手足を使用した矯正法（矯正器具を使用することも）でする治療です。