整体に定められた手順は無く、やる人によって施術することは違う。大正時代伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック（脊椎矯正法）など欧米伝来の手技療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる徒手矯正を利用した整体、中医学の手技療法を使った整体（せいたい）、各団体の独特の理論や思想などを加味した整体など存在する言われています。
民間療法で、医療制度から見れば代替医療の一種であるが、保険の適応外であるため、一般の医療と共に通常の医療現場で治療として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック Chiropractic 、オステオパシー、光線治療、電気治療などの方法を用いて保険治病の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体（せいたい）もこの一種とされています 。
整体は、理論・技術の両方とも統一されていない為、整体を冠する治療家が自説を展開している。
カイロプラクティック（背骨矯正術）のような「科学的」・物理的治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる「内臓体壁反射」などの論理の混合形となっています。
身体の骨の関節（背骨・骨盤・・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋肉のバランスの調整などを主に手を使用した技術（道具は、補助として使用する）でする治療です。