整体とは日本語では一般的に手技（しゅぎ）を使った民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉。
また身体を整える施術方法（せじゅつほうほう）全般に用いられる。
日本語としては、大正時代に用いられ始めた語句で、アメリカ（米国）で体系づけられた療法・整骨術を整体と翻訳したのが始まりのようです。
今世間一般に使用される意味では、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 に似ている背骨矯正（主に脊椎）を目的とした施術を指して用いられることがおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節のズレの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と矯正器具でおこなう技術およびそれらの行為を指しているという意見もあるが統一された体系は無い。
徒手的療法により様々な病態を治癒させることを目指す施術法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表ともいえるものが「カイロプラクティック」 Chiropractic ・「オステオパシー」である。治癒力（ちゆりょく）を活性化することと手技が中心であるという共通の部分があるが、治療哲学や着手方法の仕方は違っています。
どちらも19世紀に米国で体系づけられた治療法である。カイロプラクティック（背骨矯正法）は脊椎の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手的手技によって矯正アジャストメントし、病気を治す療法（りょうほう）。「オステオパシー」は、体の構造的なアンバランスは血液やリンパ液の循環に悪い効果をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨げると考え、背骨だけでなく全ての筋肉繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が施術法の対象となります。
脳髄液の循環の改善やリンパ液の流れの回復も目的とされています。カイロプラクティック 「Chiropractic」 やオステオパシー (Osteopathy)の理論・技術は整体や指圧などの日本の手技治療に影響を与えた。

整体にはお決まりの方法は無く、人によってする事は違います。大正の頃伝わったオステオパシー (Osteopathy)や「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 など欧米より伝来の徒手療法を中心とする整体、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる施術を取り入れた整体、中国医学の手技療法を取り入れた整体、各団体の独自の治療方法などを加味した整体などがある言われています。
民間療法であり、医療の制度から見て代替医療の一種ですが、保険の適応外ですので、通常医療と共に通常の医療現場で治療として行われることはない。法律からは医業類似行為の一種とされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 とも言われています。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの手段で病気改善の目的で業をなすことを「療術」といいますが、整体（せいたい）もこの一つとされています 。
整体は論理・術の両方とも共通でない為、整体（せいたい）を冠する治療家それぞれが自論を展開しています。
カイロプラクティック Chiropractic の様な科学的・物理的方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる「内臓体壁反射」などの論理の合わせたものとなっています。
肉体の各関節（背骨・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と骨格筋のアンバランスの矯正などを中心に手による技術（矯正器具を使用することも）でする治療です。