整体は日本語ではふつう手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉。
また、体を整える治療法（ちりょうほう）に対して使われる言葉です。
日本語として、大正時代に使われるようになった語句で、米国で生まれた手技療法・オステオパシー（整骨医学）を整体（せいたい）と言い換えたのが始まりのようである。
今普通に用いられる意味では、カイロプラクティック 「Chiropractic」 に似た背骨矯正療法（主に背骨・骨盤）を主目的とした施術法を指してもちいられる場合がおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節のズレの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技と補助器具でおこなう施術及びそれらの方法を指しているという人もいるが統一された体系はない。
手技的治療法によりいろいろな症状を治すことを目的とする療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（背骨矯正療法）とオステオパシー (Osteopathy)である。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活かすことと手技が施術の中心であるという似た点があるが、治療哲学や着手の方法は異なる。
どちらも19世紀に米国で誕生した治療方法です。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）は背骨の椎間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手によって矯正アジャストすることにより、病態を回復させていこうとするものです。オステオパシー (Osteopathy)は身体の異常な構造は血液・リンパ液などの循環に悪い効果をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを妨害すると考え、脊椎だけでなく全ての筋繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が治療の対象とします。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の改善やリンパの循環の改善も目的とされる。カイロプラクティック（脊椎矯正法）や「オステオパシー」の論理・技術は整体や指圧（しあつ）といった日本の手技治療に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）にお決まりの方法はなく、施術する人によりすることは違います。大正の頃日本に伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック Chiropractic など西洋伝来の矯正法を中心とする整体（せいたい）、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる手技を使った整体、中国医学の施術を使った整体、各団体の独自の施術方法などを加味した整体など存在する言われています。
民間療法で、医療制度から見て代替医療の一つであるが、保険の適応外ですので、通常の医療と同時に一般の医療現場で治療として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれています。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック Chiropractic 、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの方法で病気改善の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」というが、整体（せいたい）もこの一つとされています 。
整体（せいたい）は理論・技術の両方とも統一されていない為、整体（せいたい）を冠する治療家おのおのが、自説を展開している。
カイロプラクティック Chiropractic の様な科学的・「物理的」治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる「内臓体壁反射」などの論理の集合形となっています。
肉体の骨格を形作る関節（脊柱・骨盤（こつばん）・・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と骨格筋のバランス調整など中心に手を使用した矯正方法（道具は、補助として使用する）でする施術である。