整体は、日本語ではふつう手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉。
また体を整える治療方法全般について用いられる。
日本語としては、大正時代に使われるようになった語句でアメリカで体系づけられた手技療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体（せいたい）」と言い換えたのが始まりだと言われています。
今、一般にもちいられる意味ではカイロプラクティック（背骨矯正療法）に似た骨格矯正法（主に背骨・骨盤）を主目的とした施術法を指して使われることがおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節のズレの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と矯正器具で行う治療およびそれらの行為を表してしるという人もいるが統一された形態はない。
徒手的療法により種々の病態を改善することを目指す治療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表ともいえるものが「カイロプラクティック」 Chiropractic と「オステオパシー」です。治癒力（ちゆりょく）を活かすことと手技療法が治療の中心であるという共通点があるが、治療哲学や着手の方法は違っています。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で体系づけられた療法（りょうほう）である。「カイロプラクティック」 Chiropractic は背骨の椎間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手療法により矯正アジャストメントすることによって、身体を回復させていこうとするものです。オステオパシー (Osteopathy)は、肉体の骨格の歪みは体循環に悪い作用をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを阻害すると確信し、脊椎だけでなく全ての筋繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が治療方法の対象とします。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの回復やリンパの循環の回復も目的とされています。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）やオステオパシー (Osteopathy)の理論・技術は整体や指圧（しあつ）などの日本の手技療法に大きな影響を与えました。

整体に定まったやり方はなく施術する人によってする事は違います。大正時代日本に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（背骨矯正法）など西洋伝来の矯正法を中心とする整体、日本古来の格闘術の柔術や骨法などの流派に伝承される施術を利用した整体（せいたい）、中国医学の施術を取り入れた整体（せいたい）、団体の独特の施術法などを加えた整体（せいたい）など存在するといわれています。
民間療法であり、医療の制度から見れば代替医療の一種ですが、保険の適応外であるため、一般医療と一緒に通常の医療現場で補助療法として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われる。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック Chiropractic 、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの手段で病気回復の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」というが、整体（せいたい）もこの一つとされました 。
整体（せいたい）は論理・技術の両方とも共通でない為、整体を冠する治療家個人が独自の説を語っています。
「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 の様な「科学的」・「物理的」施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の寄せ集めとなっている。
身体の骨の関節（背骨（せぼね）・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋繊維のアンバランスの調整など主に手足による手技(矯正器具を使用する場合も）で行う施術です。