整体とは日本では主に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また、肉体を整える療法（りょうほう）の多くに使われる。
日本語としては大正時代に用いられるようになった用語でアメリカで生まれた手技療法・整骨医学を「整体（せいたい）」と訳したのが始まりのようである。
現在、俗にもちいられる意味では、「カイロプラクティック」に似た背骨矯正（主に脊椎）を主目的とした施術を指して使用されるケースがおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、体全体の骨格や関節のズレの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と補助器具で行う施術及びその方法を表してしるという人もいるが統一された体系はない。
徒手的治療により様々な病態を治すことを目指す治療方法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（背骨矯正法）とオステオパシーである。治癒力を活性化することと手技療法が治療の中心であるという共通部分があるが、治療の哲学や着手の仕方は違います。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で生まれた施術法である。カイロプラクティック（背骨矯正術）は背骨の関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手的手技により矯正「アジャスト」することにより、身体機能を改善させようとする治療方法（ちりょうほうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は身体の骨格の歪みは血液の循環んに悪い影響をあたえ、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を阻害すると確信し、脊椎だけでなくすべての筋肉や骨格、内臓器、頭蓋骨が施術法の対象となる。
脳髄液の循環の回復やリンパの循環の回復も目的としています。「カイロプラクティック」やオステオパシー (Osteopathy)の理論・技術は、整体や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正に影響を与えた。

整体（せいたい）にお決まりのやり方はなく、治療する人により行うことは違う。大正のころ伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（背骨矯正法）などの欧米より伝来の手技療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術や骨法などの流派に伝承される手技療法を使った整体（せいたい）、中国医学の手技を取り入れた整体、団体の独特の施術法などを加えた整体（せいたい）などあるといわれています。
民間療法であり、医療の制度から見れば補完代替医療の一種ですが、保険適用外であるので、一般医療と共に一般の医療現場で治療として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされる。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 ともいわれています。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正法）、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの方法を用いて保険治病の目的で業となす行為を「療術」といいますが、整体（せいたい）もこの一種とされた 。
整体（せいたい）は、論理・技術が統一されていない為、整体を冠する療法家が、自説を展開しています。
カイロプラクティック Chiropractic の様な「科学的」・物理的治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる内臓体壁反射などの理論の寄せ集めとなっています。
身体の骨格を形作る関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み・ズレの補正と筋肉のバランスの調整などを主に手を使用した技(矯正器具を使用する場合も）でする施術です。