整体は、日本では主に手技を用いた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また、肉体を整える治療法に対して用いられる言葉。
日本語として、大正時代に用いられるようになった語句で米国（アメリカ）で生まれた療法・オステオパシー（整骨医学）を整体と翻訳したのが始まりだと言われています。
現在ふつうに使われる意味ではカイロプラクティック（背骨矯正法）に似た骨格矯正（主に背骨）を主目的とした療法を指して使用されるケースがおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、体全体の骨格や関節の歪みの調整、筋肉の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助道具でおこなう施術およびそれらの行為を表してしるという人もいるが統一された形態はない。
手技的治療によりいろいろな病態を治すことを目指す治療方法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（脊椎指圧療法）・「オステオパシー」です。治癒力を活性化することと手技が中心であるという共通の部分があるが、治療哲学や着手の仕方は違います。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で生まれた療法（りょうほう）である。カイロプラクティック Chiropractic は脊椎関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手療法により調整（アジャストメント）し、体の不調を治癒させようとする療法（りょうほう）。「オステオパシー」は肉体の構造的な異常は体液の循環に悪い作用をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨げると確信し、脊椎だけでなく全ての筋肉繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が手技療法の対象とします。
脳髄液の流れの回復やリンパ液の循環の回復も目的とされる。カイロプラクティック（脊椎矯正法）・「オステオパシー」の理論・技法は整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正療法に影響を与えた。

整体では決められた手順はなく施術する人によって理解・解釈は異なります。大正時代に伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（脊椎矯正療法）などの欧米伝来の手技療法を中心とする整体、日本古来の格闘術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技療法を取り入れた整体（せいたい）、中国医学の施術を用いた整体（せいたい）、各団体の独自の施術方法などを加えた整体などがあるともいわれる。
民間療法であり、医療制度から見れば補完代替医療の一つですが、保険の適応外であるため、一般の医療と共に病院で補助療法として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一つとされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれています。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正術）、オステオパシー、光療法、電気治療などの手段で病気治療の目的で業となす行為を「療術」と言いますが、整体（せいたい）もこの一種とされました 。
整体は理論・技術の両方とも統一されていない為、整体（せいたい）を冠する治療家個人が独自の説を語っています。
カイロプラクティック（背骨矯正療法）のような「科学的」・物理的治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる「内臓体壁反射」などの理論のミッスクとなっている。
肉体の各関節（背骨（せぼね）・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの調整と骨格筋のバランス調整など中心に手足を使用した矯正（矯正器具を使用することも）でする治療です。