整体とは、日本語では一般に手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を表す言葉です。
また肉体を整える治療方法（ちりょうほうほう）の多くについてもちいられる。
日本語としては、大正時代にもちいられるようになった語句で米国で体系づけられた手技療法・オステオパシーを「整体（せいたい）」と訳したのが始まりのようです。
今現在一般に使用される意味では、カイロプラクティック（背骨矯正術）に似た背骨矯正法（主に背骨・骨盤）を目的とした治療を指して用いられるケースがおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、肉体全体の骨格や関節の歪みの調整、筋肉の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と矯正器具でおこなう施術およびそれらの行為を示しているという人もいるが統一された体系は無い。
徒手的療法によりいろいろな病状を治癒させることを目的とする治療方法はマニピュレーションと称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（脊椎矯正法）とオステオパシーです。治癒力を高めることと手技が治療の中心であるという似た点があるが、セラピー哲学や着手方法の仕方は異なる。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で体系づけられた施術である。「カイロプラクティック」 Chiropractic は脊椎の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技により調整「アジャストメント」することにより、病気を改善していこうという療法。「オステオパシー」は身体の構造的なアンバランスは体循環に悪い影響をおよぼし、神経の伝達や内分泌、体液の循環を妨げると確信し、脊椎だけでなくすべての筋肉や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が治療の対象となります。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の回復やリンパ液の循環の回復も目的としています。カイロプラクティック Chiropractic や「オステオパシー」の理論・技術は、整体（せいたい）や指圧などの日本の徒手矯正療法に影響を与えた。

整体では決まった手順はなく、やる人によって治療する事は異なる。大正のころに日本に伝わったオステオパシー (Osteopathy)や「カイロプラクティック」 Chiropractic など欧米伝来の矯正法を主とする整体（せいたい）、日本武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技療法を取り入れた整体、中医学の手技療法を取り入れた整体（せいたい）、団体の独特の理論や思想など加味した整体（せいたい）などがあるといわれています。
民間療法であり、医療の制度から見て代替医療の一つですが、保険の適応外であるため、一般の医療と同時に通常の医療現場で補助療法として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 とも言われています。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの方法で保険治病の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体（せいたい）もこの一種とされた 。
整体（せいたい）は論理・技術が統一されていない為、整体（せいたい）を冠する治療家個人が自説を展開している。
「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 の様な「科学的」・「物理的」施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる内臓体壁反射などの論理のミッスクとなっている。
肉体の骨格の関節（脊椎(せきつい）・骨盤（こつばん）・・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋繊維のアンバランスの調整などを中心に手による技（道具を使用する場合も）でする施術である。