整体とは日本語では一般的に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉。
また身体を整える療法（りょうほう）にもちいられる言葉です。
日本語としては、大正時代に使用され始めた言葉で、アメリカ（米国）で体系づけられた療法・整骨医学を整体と翻訳したのが始まりだと思われます。
現在世間一般に使用される意味では、「カイロプラクティック」 Chiropractic に似ている脊椎矯矯正療法（主に脊椎・骨盤）を主目的とした治療法を指してもちいられる場合が多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節のズレの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法と調整器具でおこなう施術及びその方法を示しているという人もいるが統一された形態は無い。
徒手的療法により種々の病態を治癒させることを目的とする療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（脊椎矯正術）と「オステオパシー」である。治癒力を高めることと手技が施術の中心であるという共通点があるが、治療の哲学や着手方法の仕方は違います。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で体系づけられた施術法（せじゅつほう）です。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）は背骨の椎間関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手的手技で調整（アジャストメント）することによって、体の不調を治癒させようとする治療方法。オステオパシー (Osteopathy)は体の構造のアンバランスは体液の循環に悪い効果をあたえ、神経伝達や内分泌、血液の循環んを阻害すると確信し、脊椎だけでなく全ての筋肉や骨格、内臓器、頭蓋骨が治療方法の対象となる。
脳髄液の循環の回復やリンパ液の流れの改善も目的としています。カイロプラクティック Chiropractic 又はオステオパシーの論理・技法は整体や指圧などの日本の徒手矯正療法に影響を与えました。

整体には定められた方法はなくやる人によって治療することは違います。大正の頃伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック Chiropractic などの欧米伝来の手技療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる施術を利用した整体（せいたい）、中国医学の手技療法を使った整体、団体の独特の施術法など加えた整体（せいたい）などが存在するといわれています。
民間療法であり、医療の制度から見て補完代替医療の一種であるが、保険適用外であるので、通常の医療と一緒に通常の医療現場で補助療法として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれる。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの方法を用いて保険治病の目的で業をなすことを「療術」と言うが、整体もこの一種とされた 。
整体は、論理・技術の両方とも共通でないため、整体（せいたい）を冠する治療家おのおのが自説を展開している。
カイロプラクティック Chiropractic の様な科学的・「物理的」施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる内臓体壁反射などの論理の寄せ集めとなっています。
体の各関節（脊椎(せきつい）・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋繊維のアンバランスの補正などを主に手足を使った矯正法で行う施術です。