整体は、日本語ではふつう手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を指す言葉。
また身体を整える施術（せじゅつ）の多くにもちいられる言葉です。
日本語として、大正時代に利用され始めた言葉でアメリカ（米国）で体系づけられた手技療法・オステオパシーを「整体（せいたい）」と訳したのが始まりのようです。
今現在普通に用いられる意味ではカイロプラクティックに似た脊椎矯矯正法（主に背骨）を目的とした治療方法を指してもちいられることが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節のズレの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技と調整器具で行う技術およびその方法を表してしるという人もいるが統一された形態はない。
手技的治療法により種々の病態を治癒させることを目指す療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック Chiropractic と「オステオパシー」です。自然治癒力を活かすことと手技療法が中心であるという共通部分があるが、セラピー哲学やアプローチの方法は異なる。
どちらも19世紀後半にアメリカで誕生した施術法（せじゅつほう）である。カイロプラクティック（背骨矯正療法）は脊椎の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技により矯正「アジャスト」し、体の不調を回復させていこうとするものです。オステオパシー (Osteopathy)は身体の構造的な歪みは血液・リンパ液などの循環に悪い効果を及ぼし、神経の伝達や内分泌、体液の循環を阻害すると確信し、背骨だけでなく全ての筋肉繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が施術法の対象とします。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の改善やリンパ液の流れの回復も目的とされる。「カイロプラクティック」・オステオパシーの論理・技法は整体や指圧といった日本の徒手矯正療法に大きな影響を与えた。

整体にはお決まりのやり方はなく、人により施術することは違います。大正のころ伝えられたオステオパシーや「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 などの西洋伝来の徒手療法を中心とする整体（せいたい）、古武術の柔術や骨法などの流派に伝承される手技を利用した整体、中国医学の施術を利用した整体、団体の独自の理論や思想などを加えた整体など存在する言われています。
民間療法で、医療の制度から見れば補完代替医療の一つであるが、保険適用外ですので、一般の医療と一緒に通常の医療現場で治療として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一つとされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 とも言われる。明治に出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの手段で病気改善の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体（せいたい）もこの一種とされた 。
整体（せいたい）は、理論・技術が統一されていないため、整体（せいたい）を冠する治療家おのおのが自説を語っています。
カイロプラクティック（脊椎矯正法）の様な科学的・「物理的」手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる「内臓体壁反射」などの理論の合わせたものとなっています。
肉体の骨格の関節（背骨・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み・ズレの調整と骨格筋のバランス調整などを中心に手を使用した矯正（道具を使うことも）で行う治療である。