整体とは、日本語では一般に手技を使った民間療法、代替医療を指す言葉。
また肉体を整える療法（りょうほう）全てについて使用される言葉です。
日本語としては大正時代に用いられるようになった言葉で、アメリカ（米国）で体系づけられた療法・整骨医学を整体と翻訳したのが始まりだと思われます。
今ふつうに用いられる意味では「カイロプラクティック」 Chiropractic に似ている脊椎矯矯正法（主に脊椎・骨盤）を目的とした治療方法を指してつかわれる場合がおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、身体全体の骨格や関節のズレの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と調整器具で行う技術およびそれらの方法を表してしるという人もいるが統一された形態は無い。
手技的治療によりいろいろな疾病を改善することを目指す治療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表的なものが「カイロプラクティック」 Chiropractic と「オステオパシー」です。自然治癒力を高めることと手技療法が中心であるという似た部分があるが、治療哲学や着手の仕方は違っています。
どちらも19世紀後半に米国で誕生した治療法（ちりょうほう）であります。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 は脊椎関節のサブラクセーション（不全脱臼）を徒手療法により調整アジャストして、体を回復しようとする治療法。オステオパシーは体の構造のアンバランスは体の循環に悪い作用をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨害すると確信し、背骨だけでなくすべての筋肉や骨格構造、内臓、頭蓋骨が施術法の対象となります。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の改善やリンパの循環の改善も目的とされています。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 と「オステオパシー」の論理・技術は整体や指圧といった日本の手技療法に影響を与えました。

整体には決められた手順は無く、施術する人によって施術する事は違う。大正のころに伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック 「Chiropractic」 など西洋伝来の治療法を主とする整体、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技を用いた整体、中医学の施術を利用した整体、団体の独自の理論や思想など加えた整体などがあるともいわれる。
民間療法であり、医療の制度から見て代替医療の一種であるが、保険の適応外であるので、通常医療と同時に一般医療の現場で補助療法として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされます。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも呼ばれる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック 「Chiropractic」 、オステオパシー、光療法、電気治療などの手段を用いて病気回復の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」というが、整体もこの一種とされました 。
整体は論理・技術の両方とも統一されていない為、整体（せいたい）を冠する治療家個人が、自論を展開している。
カイロプラクティック（脊椎矯正術）の様な「科学的」・物理的手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる内臓体壁反射などの論理の混合形となっています。
肉体の骨の関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と骨格筋のアンバランスの調整などを中心に手を使った矯正方法（道具を使用することも）でする治療です。