整体とは、日本語では主に手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また体を整える治療法（ちりょうほう）についてもちいられる言葉です。
日本語としては、大正時代にもちいられるようになった用語で、米国（アメリカ）で体系づけられた療法・整骨医術を「整体（せいたい）」と訳したのが始まりだと思われます。
今、普通に使われる意味では、カイロプラクティック 「Chiropractic」 に似ている骨格矯正法（主に背骨）を目的とした治療法を指して使われるケースが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と調整器具でおこなう治療およびその方法を表してしるという意見もあるが統一された体系はない。
手技的治療により多種多様の病態を治すことを目的とする治療方法はマニピュレーションと総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック・「オステオパシー」です。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を高めることと手技療法が中心であるという共通部分があるが、治療哲学やアプローチの方法は異なる。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で生まれた治療法であります。カイロプラクティック（脊椎矯正術）は脊椎の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手により矯正（アジャストメント）して、体を治そうとする施術法（せじゅつほう）。「オステオパシー」は身体の構造的なアンバランスは体液の循環に悪い影響を及ぼし、神経伝達や内分泌、体液の循環を妨害すると考え、背骨だけでなくすべての筋肉や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が手技療法の対象とします。
脳髄液（のうずいえき）の循環の改善やリンパの流れの回復も目的とされる。カイロプラクティック（脊椎矯正術）とオステオパシーの理論・技法は、整体や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正に影響を与えた。

整体には定められたやり方は無く行う人によって行うことは違う。大正時代日本に伝わったオステオパシーや「カイロプラクティック」 (Chiropractic) など西洋より伝来の治療法を主とする整体（せいたい）、日本武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技療法を利用した整体（せいたい）、中国医学の施術を用いた整体（せいたい）、各団体の独特の施術法などを加えた整体（せいたい）などが存在するといわれています。
民間療法であり、医療制度から見て補完代替医療の一種ですが、保険適用外ですので、一般の医療と同時に一般医療の現場で補助療法として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされています。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも呼ばれる。明治に現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) 、オステオパシー、光療法、電気治療などの手段で病気回復の目的で業をなすことを「療術」と言いますが、整体（せいたい）もこの一種とされました 。
整体は、理論・術の両方とも共通でない為、整体（せいたい）を冠する治療家が、自論を語っています。
カイロプラクティック 「Chiropractic」 のような科学的・物理的方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理のミッスクとなっている。
身体の各関節（脊柱・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み・ズレの調整と筋肉のアンバランスの補正などを中心に手足による矯正方法(矯正器具を使用する場合も）で行う施術である。