一般にこの状態は、大きな荷物などを持とうとした時に急に激しい腰痛が発生して立っていることさえできなくなることをぎっくり腰の通称をもって表します。一般医療ではぎっくり腰は急性腰痛症といい腰部に突如痛みが発現する疾患で、筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状を言います。急性の筋・筋膜性腰痛のほか、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などのような病態がおおいようですが、ときどきスプラング・バックでも同種の病態を発する。発症要因も多様であるが、主に年齢や運動不足などが考えられます。なお、腫瘍などが原因で起こっている場合は、夜間痛・安静時痛があるので「ギックリ腰」みたいに損傷の要因を断定できることは少ない。また近頃では、要因を断定できない腰痛を「非特異的腰痛」と呼びストレスの影響（側坐核）があるといわれている。

予防対策としては、重量物などを持つ時に足場の良くない所で無理な状態で持つなどしないように心がけることや、重い物はできるだけ運ばずに済むように物の収納の方法などを日頃から工夫しておくことも効果的である。また、睡眠不足などでかつ疲労ぎみの時に起きやすいので、そのような労働環境に陥らないように予防を講じるのもひとつの方法である。できるならば、日頃からちょっとした運動をして腰まわりから背中にかけての筋肉全体が弱らないようにすることがある程度効果的です。

一般に行われる検査法では、主にレントゲンとMRIです。整形学的検査をする事もありますが、近頃ではMRIとレントゲンのみという場合がおおいようです。ギックリ腰は、MRIとレントゲンの診断を受けても原因不明と言われる事が以外に多く、その原因は、脱臼、筋肉、骨折や靱帯などの大きな損傷が無ければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らない為、微妙な損傷に対してはレントゲンやMRIを受けても解らないということになります。「ギックリ腰」でMRIとレントゲンなどの画像診断をやっても「骨には異常ありません」といわれるだけですね。

突如起こる「ぎっくり腰」の初めの対応は、安静にして冷却することです。「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛の多くは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことがおおく、損傷してすぐに安静にすることと冷却することが大事です。「ぎっくり腰」の中には痛みは出ているものの動くことができる事もあります。だが、「ぎっくり腰」の痛みは数時間をかけて徐々にひどくなることが多く、我慢すれば動けるからといって仕事をしてしまうと、後々炎症が悪化する要因になります。軟部組織の損傷がある可能性が高いということを考慮して冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。だが、冷却しても痛みが極端に減ることがないため、痛みの減少を感じるほどのことはないようです。

病院では一般に、ぎっくり腰では、鎮痛剤を処方されます。痛み止めでぎっくり腰の疼痛を抑えて自然に回復するのを目指します。

痛み止めの湿布

湿布なども一般的に出されます。だが「ぎっくり腰」のような急性の腰痛では、痛み止めの方が痛みを軽くするには適しているようですね。

痛みがひどい場合、注射をします。痛み場所の局所的な麻酔と背骨に注射を行うブロック注射があるのです。ブロック注射は痛みに対して劇的に効果的なことが多いかわりに時々医療事故も起こります。

ちょっと動くだけで疼痛をはっする「ぎっくり腰」に、腰を保護するコルセットはとても効果的な対処法の一つです。腰部に負荷がかかると患部を刺激して痛みが出るので、患部を固定して動きを制限することで患部の痛みを軽減します。

病院などの一般の治療に加えてカイロプラクティックなどの民間療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている方もいることでしょう。カイロプラクティックでされている「ぎっくり腰」の矯正とは、どのようなものでしょうか？カイロプラクティックは、関節をボキボキしている印象が強いと思います。カイロプラクティックとは、一般的に脊椎の歪みを矯正して身体を治す手技療法です。「カイロプラクティックで施術をしたら帰る時には痛みは消失して歩いて帰ることができた」とか「たった一度の矯正で治ってしまった」などの話はよく聞きます。一般的に腰部を大きく損傷している「ぎっくり腰」には、ボキボキするような大きな力を加える施術はすることはありません。やさしくズレた背骨や骨盤を施術します。微妙な脊椎や骨盤の歪みでも腰部に痛みを発することがある。この場合にはカイロプラクティックはすごく効果を発揮する。背骨の歪みや骨盤の関節などこの微妙な関節のズレを調整することによって、痛みが一瞬でなくなることがあります。ただ、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対しボキッってしてしまうような過激な施術をするカイロプラクティックにいくのは要注意です。その中には「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対し過激な治療を受けてひどくなる事があるのです。良いカイロプラクティックは、急性腰痛に対してどんなときも過激な治療を行うことはありえません。