整体とは日本では一般に手技を用いた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また肉体を整える施術（せじゅつ）の多くにもちいられる。
日本語として大正時代にもちいられ始めた語句で、米国（アメリカ）で生まれた手技療法・オステオパシーを整体（せいたい）と訳したのが始まりのようである。
今現在世間一般に用いられる意味ではカイロプラクティック 「Chiropractic」 に似た背骨矯正療法（主に脊椎・骨盤）を主目的とした手技療法を指して用いられることがおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、からだ全体の骨格や関節の歪みの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と補助道具でおこなう施術およびその行為を示しているという人もいるが統一された形態はない。
手技的治療法により色々な疾病を治すことを目的とする施術法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（脊椎矯正術）・オステオパシー (Osteopathy)である。自然治癒力を高めることと手技療法が施術の中心であるという似た点があるが、治療の哲学やアプローチの仕方は違います。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で生まれた療法（りょうほう）である。カイロプラクティックは脊椎の椎間関節のサブラクセーション（亜脱臼）を手技で矯正「アジャスト」し、肉体を回復しようとする施術方法。「オステオパシー」は身体の構造のアンバランスは血液・リンパ液などの循環に悪い作用をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨げると確信し、脊椎だけでなくすべての筋繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が治療方法の対象とします。
脳髄液の流れの改善やリンパ液の流れの回復も目的とされる。カイロプラクティック Chiropractic 又はオステオパシーの論理・技法は整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正に影響を与えた。

整体に定まった方法は無くやる人によりする事は違います。大正の頃に日本に伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック（脊椎矯正術）など欧米伝来の手技療法を主とする整体、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる施術を使った整体、中国医学の施術を利用した整体（せいたい）、団体の独特の理論や思想などを加味した整体などがある言われています。
民間療法であり、医療制度から見れば補完代替医療の一種ですが、保険適用外ですので、通常の医療と同時に病院で補助療法として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一種とされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 ともいわれています。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック(Chiropractic) 、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの方法を用いて保険治病の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体もこの一種とされました 。
整体（せいたい）は論理・術の両方とも統一されていないため、整体を冠する治療家それぞれが独自の説を展開しています。
「カイロプラクティック」 Chiropractic のような「科学的」・「物理的」方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる「内臓体壁反射」などの理論の寄せ集めとなっています。
身体の各関節（脊椎(せきつい）・骨盤・肩甲骨・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と骨格筋のバランス調整などを主に手足による技(矯正器具を使用する場合も）でする治療です。