一般にこの状況はすなわち、重い物を持ち上げようとした時などに強い腰痛が発症して立つことさえ困難になる状態を、ぎっくり腰の通称をもって言います。一般医療では「ぎっくり腰」は急性腰痛症といい腰部に突如疼痛が発症する腰痛で筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状をいう。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病状がおおいようですが、稀にスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同様の病態を発する。発生要因等もいろいろであるが、主に運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍などが原因で起こっている場合は、夜間痛・安静時痛が起こることが多いのでぎっくり腰のように損傷事由を断定できる場合は多くない。また近頃では、原因を断定できない腰痛を「非特異的腰痛」と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があるといわれている。

予防としては、荷物など持つ時に足場の悪いところで無理な姿勢で持ったりしないように気を付けることや重い物はなるべく持たずに済むように、物の収納の方法などを日頃から考えておくことが効果的である。また、睡眠不足などでなおかつ過労ぎみの時なども起きやすいので、そのような環境にならないように防衛策を講じるのも一つの方法です。できるならば、日頃から軽い運動をして腰部周りから背中にかけて筋肉が弱くならないようにすることがそれなりに有効です。

病院で行われる検査は、おもに、レントゲンとMRIです。整形学検査をする場合もありますが、最近ではレントゲンとMRIにのみということが多いようです。ぎっくり腰は、MRIとレントゲンなどの診断を受けても原因は分からないと診断される事がおおく、それらの原因には、骨折、脱臼、筋肉や靱帯などのひどい損傷がなければ、レントゲンやMRIなどの診断には写らないので、少しの損傷に対してはMRIとレントゲンを受けてもわからないということになります。ぎっくり腰でレントゲンやMRIなどの検査をやっても「骨には異常ありません」と言われるようです。

いきなり起こる「ぎっくり腰」の初期の対処は、動かず安静にして患部を冷やすことです。「ぎっくり腰」などのような急性腰痛の多くは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことが多く、損傷してすぐに動かないことと冷やすことが必要です。「ぎっくり腰」の中には疼痛はあるものの動ける事もあります。しかし、「ぎっくり腰」の痛みは時間をかけてちょっとずつ悪くなることが多くて頑張れば仕事ができるからといって動いてしまうと、後々症状が悪化する要因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性があることを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があると言われます。だがしかし、冷却しても痛みが極度に減ることが無い為、痛みの減少を感じるほどのことはないみたいです。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を出されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然に回復するのを目指します。

痛み止めの湿布

湿布なども病院で一般的に出されます。しかし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛では鎮痛剤の方が疼痛を軽減するには適しているようです。

痛みが強いとき、ブロック注射をします。痛む所の局部的な麻酔と背骨の神経に注射をするブロック注射があります。ブロック注射は痛みに劇的に効くことが多いかわりにしばしば医療事故も起こっています。

少し動くだけでも激痛を発する「ぎっくり腰」に、腰椎を保護するコルセットはとても有効な対処法の一つになります。疾患部位に負荷がかかると患部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定してその動きを制限することで患部の痛みを軽減する。

病院などの一般の治療に加えてカイロプラクティックなどの手技療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている方もいるでしょう。カイロプラクティックでされている「ぎっくり腰」の矯正は、どのようなものでしょうか？カイロプラクティックというと背骨をボキボキする印象が強いと思います。カイロプラクティックとは、一般に背骨の歪みを修正して身体を整える療法です。「カイロプラクティックで施術をしたら帰りには痛みは消えて歩いて帰れた」とか「たった一回の治療で治った」のような話はよく聞きます。原則的に腰を損傷している「ぎっくり腰」には、ボキッとするような大きな力を加える施術は行いません。優しく歪んだ骨格を修正します。微妙な脊椎や骨盤の歪みでも腰部に激痛を発することがあります。この場合カイロプラクティックはすごく効果を発揮します。背骨のズレや骨盤の関節などこのわずかな骨のズレを治療することによって、疼痛が瞬間的に無くなることがある。ただ、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対してボキボキしてしまうような強烈な治療をする所に行くのは注意が必要です。中には、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対し強い治療を行いひどくなることがあるのです。良いカイロプラクティックでは、急性腰痛に対してどのようなときも強烈な施術を行うことはない。