整体は日本語では主に手技をもちいた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また、身体を整える施術（せじゅつ）全てに対してもちいられる。
日本語として大正時代に使用されるようになった用語で米国（アメリカ）で体系づけられた手技療法・整骨術を「整体（せいたい）」と言い換えたのが始まりだと思われます。
現在、ふつうに使用される意味では「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 に似た背骨矯正療法（主に脊椎・骨盤）を主目的とした治療法を指してつかわれる場合が多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技と補助道具で行う技術及びそれらの方法を指しているという意見もあるが統一された形態は無い。
手技的治療により種々の病態を改善することを目指す治療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（脊椎矯正術）・「オステオパシー」です。治癒力（ちゆりょく）を活かすことと手技療法が治療の中心であるという共通点があるが、治療の哲学や着手の仕方は異なる。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で体系づけられた治療法であります。カイロプラクティック（背骨矯正術）は脊椎関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手療法によって矯正「アジャストメント」することで、体の不調を回復しようとする施術（せじゅつ）。オステオパシーは肉体の骨格の歪みは体の循環に悪い効果をおよぼし、神経伝達や内分泌、体液の循環を妨害すると考え、背骨だけでなくすべての筋肉繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が治療法の対象とします。
脳髄液の循環の改善やリンパ液の流れの回復も目的とされています。「カイロプラクティック」やオステオパシーの理論・技術は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正療法に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）に定められた方法は無く施術する人によりする事は違う。大正の頃日本に伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック 「Chiropractic」 などの西洋伝来の矯正法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技療法を用いた整体、中医学の徒手矯正を利用した整体、各団体の独自の理論や哲学など加味した整体（せいたい）などある言われています。
民間療法で、医療制度から見れば補完代替医療の一つであるが、保険の適応外であるので、一般の医療と共に通常の医療現場で治療として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一つとされます。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 ともいわれています。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正法）、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの方法で保険治病の目的で業となす行為を「療術」というが、整体もこの一種とされた 。
整体は、論理・技術共に共通でない為、整体（せいたい）を冠する療法家個人が、自論を語っている。
カイロプラクティックの様な科学的・「物理的」施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる内臓体壁反射などの理論の混合形となっています。
肉体の骨格の関節（脊椎・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と骨格筋のアンバランスの矯正など中心に手による矯正（道具を使用することも）で行う施術である。