日本語一般には、この病態すなわち、大きな物を持とうとした時に強い腰痛が発生して立っていることさえ大変になる状態を、ぎっくり腰の通称でいいます。病院ではギックリ腰は、急性腰痛症といい腰に突然疼痛が発生する腰痛で筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状をさします。急に発生する筋・筋膜性腰痛の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病態が多いが、ときどきスプラング・バックでも同じような症状を発症する。発症要因も色々であるが、だいたい年齢や運動不足などが考えられる。なお、腫瘍などが原因で発症している場合は、安静痛や夜間痛があるこことが多いのでギックリ腰などのように損傷の要因を特定できる場合は数少ない。最近では、要因を断定することができない腰痛を「非特異的腰痛」と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があるのではないかと言われている。

予防対策としては、重量物など運ぶ際に足場の良くない所で不安定な姿勢で持つなどしないように気を付けることや重量物はできるだけ運ばずに済むように物の収納の方法などを常日頃から工夫しておくことも効果的である。また、睡眠不足などでかつ疲労ぎみの時に起こりやすいようで、そんな環境にならないように防衛策を講じるのもひとつの方法である。 可能ならば常日頃から軽い運動をして腰部周りから背中にかけての筋肉全体が弱くならないようにしておくこともそこそこ効果的である。

病院で行われる検査は、主に、MRIとレントゲンです。整形学検査をする場合もありますが、最近ではMRIとレントゲンのみという場合がおおいようです。「ギックリ腰」は、MRIとレントゲンなどの診断を受けても原因は不明といわれる場合が以外に多く、それらの原因には、脱臼、筋肉、骨折や靱帯などのひどい損傷でなければ、レントゲンやMRIなどの診断には写らないので、少しの損傷に関してはレントゲンやMRIなどを受けても分からないということになるようです。ギックリ腰でMRIとレントゲンなどの診断を受けても「骨には異常ありません」と言われるだけのようです。

突然起こるぎっくり腰の初期の対応は、動かず安静にして患部を冷やすことです。「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛のおおくは軟部組織の損傷を伴うことが多く、傷めてすぐに動かないことと冷却することが大事です。ぎっくり腰の中には痛みは出ているものの動くことができる事も多くあります。だがしかし、「ぎっくり腰」の疼痛は時間をかけて徐々に悪くなる場合が多くて我慢すれば動けるからといって動いてしまうと、後々悪くなる一因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性があることを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。だがしかし、冷やしても痛みが極度に減ることがない為、痛みの減少を感じるほどのことはないみたいです。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、痛み止めを出されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布も一般的に処方されます。しかし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛では鎮痛剤の方が痛みを軽くするには適しているようですね。

疼痛が強い場合、ブロック注射をします。痛む部位の局所的な麻酔と背骨に注射をするブロック注射がある。ブロック注射は疼痛にとても効果的なことが多いがときどき事故も発生しています。

ちょっと動くだけで疼痛を発する「ぎっくり腰」に、腰椎を固定するコルセットなどはすごく効果的な対処の一つになります。腰に力が加わると患部を刺激して痛みが出るので、腰部を固定して動きを制限し腰部の痛みを軽減する。

一般の治療に加えて整体などの民間療法もぎっくり腰の治療法として考えている人達もいることでしょう。整体で行うぎっくり腰の治療とは、どのようなものでしょうか？整体では関節をボキボキしているイメージが強いと思います。整体は、一般に背骨の歪みを治療して体を整える治療です。「整体で治療をしたら帰るときには痛みは消えて普通に歩いて帰れた」とか「たった一度の施術で治ってしまった」のような話はよく聞きます。原則的に腰を損傷している「ぎっくり腰」は、ボキボキするような大きな力を加える治療は行いません。優しく歪んだ骨格を調整します。わずかな関節の歪みでも腰に激痛を発症することがあるようです。これらの場合には整体はとても効果を発揮するようです。背骨のズレや骨盤の関節などこのわずかな骨のズレを矯正することによって、激痛がすぐになくなることがあるようです。ただし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対してボキボキするような強烈な矯正をする治療院に行くのは注意して下さい。中には、ぎっくり腰みたいな急性腰痛に対して過激な施術をおこないひどくなる場合があるようです。良い整体は、急性の腰痛に対しどんな時も過激な施術をおこなうことはないのです。