整体とは日本語では主に手技を用いた民間療法、代替医療を表す言葉です。
また、肉体を整える施術（せじゅつ）全般に対して使われる。
日本語として大正時代に用いられ始めた用語で、アメリカで誕生した手技療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体」と翻訳したのが始まりだと言われています。
今一般にもちいられる意味ではカイロプラクティック（脊椎指圧療法）に似た骨格の矯正（主に背骨・骨盤）を目的とした治療方法を指してつかわれることがおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節の歪みの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技療法と補助道具で行う技術およびそれらの行為を示しているという人もいるが統一された体系は無い。
徒手的治療法により様々な病状を改善することを目指す治療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」 (Chiropractic) ・「オステオパシー」である。治癒力を活かすことと手技が施術の中心であるという似た部分があるが、セラピー哲学や着手方法の仕方は違います。
どちらも19世紀後半に米国で体系づけられた療法（りょうほう）です。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) は脊椎の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手技で矯正（アジャストメント）することにより、体の不調を改善させようとする治療方法（ちりょうほうほう）。オステオパシーは、肉体の構造の歪みは体液の循環に悪い効果を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨げると確信し、脊椎だけでなくすべての筋肉や骨格構造、内臓、頭蓋骨が施術法の対象となります。
脳髄液の循環の改善やリンパの循環の回復も目的とされる。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）とオステオパシー (Osteopathy)の論理・技法は整体（せいたい）や指圧といった日本の徒手矯正に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）では決まった手順は無く行う人により治療する事は違います。大正のころ伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック(Chiropractic) など欧米より伝来の徒手療法を中心とする整体、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技療法を使った整体（せいたい）、中医学の徒手矯正を使った整体、各団体の独特の施術方法など加味した整体（せいたい）などあるといわれています。
民間療法で、医療制度から見て代替医療の一つであるが、保険の適応外であるため、一般の医療と共に一般医療の現場で治療として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされています。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 とも言われています。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの方法で病気改善の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」というが、整体もこの一つとされました 。
整体（せいたい）は、理論・技術の両方とも統一されていないため、整体（せいたい）を冠する治療家おのおのが独自の説を展開しています。
カイロプラクティック（脊椎矯正術）のような「科学的」・「物理的」治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の混合形となっている。
肉体の骨格の関節（背骨（せぼね）・骨盤・・四肢・等）の歪み・ズレの矯正と骨格筋のアンバランスの補正など中心に手足による手技（道具は、補助として使用する）で行う治療です。