整体とは日本では一般に手技（しゅぎ）を使った民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また、体を整える療法（りょうほう）全てについて用いられる言葉。
日本語として大正時代に利用され始めた言葉で、アメリカ（米国）で生まれた療法・オステオパシー（整骨医学）を整体（せいたい）と翻訳したのが始まりのようである。
今現在普通にもちいられる意味では「カイロプラクティック」 (Chiropractic) に似ている背骨矯正法（主に背骨）を主目的とした施術方法を指して用いられることがおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、体全体の骨格や関節の歪みの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技と矯正器具でおこなう治療およびその方法を表してしるという意見もあるが統一された体系は無い。
手技的療法により様々な病状を治癒させることを目的とする療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎矯正法）と「オステオパシー」です。治癒力（ちゆりょく）を活性化することと手技が治療の中心であるという共通の部分があるが、セラピー哲学や着手の仕方は違っています。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で体系づけられた施術方法であります。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 は椎骨関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手技で調整（アジャストメント）することによって、病態を治す療法（りょうほう）。オステオパシーは体の構造の歪みは体循環に悪い作用をおよぼし、神経伝達や内分泌、体液の循環を阻害すると確信し、背骨だけでなく全ての筋肉繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が治療方法の対象とします。
脳脊髄液の流れの改善やリンパの流れの回復も目的とされる。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）やオステオパシーの論理・技術は整体や指圧といった日本の徒手矯正に大きな影響をあたえた。

整体（せいたい）には決められた方法はなく施術する人により治療する事は異なります。大正の頃に伝わった「オステオパシー」や「カイロプラクティック」 (Chiropractic) などの西洋伝来の手技療法を主とする整体（せいたい）、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技を用いた整体、中医学の手技を用いた整体、団体の独特の理論や思想など加味した整体（せいたい）などがあるといわれています。
民間療法で、医療制度から見れば補完代替医療の一種ですが、保険の適応外であるため、通常医療と一緒に病院で補助療法として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも言われています。明治に現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) 、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの方法で病気改善の目的で業となす行為を「療術」と言いますが、整体もこの一つとされた 。
整体は論理・術の両方とも共通でない為、整体（せいたい）を冠する治療家が、独自の説を語っています。
カイロプラクティック 「Chiropractic」 のような「科学的」・物理的施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の合わせたものとなっています。
体の骨格を形作る関節（背骨（せぼね）・骨盤・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの矯正と筋繊維のバランス調整など中心に手足を使った矯正法(矯正器具を使うことも）でする治療です。