整体とは、日本語では主に手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を示す言葉です。
また身体を整える療法（りょうほう）全てに用いられる言葉。
日本語として、大正時代にもちいられるようになった用語で、米国（アメリカ）で誕生した療法・オステオパシーを「整体」と翻訳したのが始まりのようです。
今現在一般に使用される意味では、カイロプラクティック(Chiropractic) に似た骨格矯正（主に脊椎）を主目的とした治療方法を指してつかわれることが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節のズレの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と矯正器具でおこなう施術およびそれらの行為を表してしるという意見もあるが統一された形態は無い。
徒手的治療によりいろいろな病態を治すことを目指す施術法はマニピュレーションと称されるが、この代表的なものが「カイロプラクティック」・オステオパシーです。治癒力（ちゆりょく）を活性化することと手技が中心であるという似た部分があるが、治療の哲学や着手の方法は異なる。
どちらも19世紀後半にアメリカで誕生した施術法（せじゅつほう）です。「カイロプラクティック」は椎骨間のサブラクセーション（不全脱臼）を徒手療法で矯正「アジャスト」し、身体機能を自然回復させようとする治療方法（ちりょうほうほう）。オステオパシーは肉体の構造のアンバランスは体の循環に悪い影響をあたえ、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を阻害すると確信し、背骨だけでなくすべての筋肉や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が手技療法の対象となります。
脳髄液（のうずいえき）の循環の回復やリンパの循環の改善も目的としています。カイロプラクティック（背骨矯正療法）と「オステオパシー」の理論・技術は、整体（せいたい）や指圧などの日本の手技治療に影響を与えました。

整体（せいたい）にはお決まりの手順はなく、やる人によって行うことは異なります。大正時代日本に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)や「カイロプラクティック」 Chiropractic などの西洋伝来の徒手療法を主とする整体、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技を使った整体、中医学の手技を取り入れた整体（せいたい）、各団体の独特の治療法などを加えた整体などがあるともいわれる。
民間療法であり、医療の制度から見て代替医療の一種であるが、保険の適応外ですので、一般医療と同時に一般医療の現場で治療として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われています。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 Chiropractic 、オステオパシー、光療法、電気治療などの手段を用いて保険治病の目的で業となす行為を「療術」と言うが、整体もこの一種とされています 。
整体（せいたい）は論理・技術が統一されていない為、整体（せいたい）を冠する療法家個人が、自論を語っている。
カイロプラクティック(Chiropractic) のような科学的・物理的施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる「内臓体壁反射」などの理論の集合形となっている。
体全体の骨格の関節（背骨・骨盤・肩甲骨・四肢・等）の歪み・ズレの補正と筋繊維のバランスの調整などを主に手を使用した技（道具を使用することも）でする施術です。