整体は日本語では一般に手技を用いた民間療法、代替医療を指す言葉です。
また、身体を整える療法に対して用いられる。
日本語として、大正時代に使われるようになった用語で、アメリカ（米国）で誕生した手技療法・オステオパシー（整骨医学）を整体（せいたい）と翻訳したのが始まりだと思われます。
現在俗に用いられる意味では、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 に似た骨格の矯正（主に背骨・骨盤）を目的とした施術を指して使用されるケースが多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節のズレの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と補助道具でおこなう技術及びその方法を指しているという意見もあるが統一された形態は無い。
徒手的療法により多種多様の病態を治癒させることを目的とする療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表的なものが「カイロプラクティック」・オステオパシー (Osteopathy)です。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を高めることと手技療法が施術の中心であるという共通点があるが、セラピー哲学や着手方法の方法は異なる。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で誕生した施術法（せじゅつほう）であります。「カイロプラクティック」は脊椎の椎間のサブラクセーション（亜脱臼）を手技によって矯正アジャストメントすることで、肉体を治す治療法（ちりょうほう）。「オステオパシー」は肉体の構造の歪みは血液やリンパ液の循環に悪い効果をおよぼし、神経の伝達や内分泌、体液の循環を阻害すると確信し、背骨だけでなくすべての筋肉や骨格、内臓器、頭蓋骨が治療方法の対象とします。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の回復やリンパの流れの改善も目的とされています。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) ・オステオパシーの理論・技術は整体や指圧（しあつ）といった日本の手技療法に大きな影響を与えた。

整体（せいたい）には決められたやり方は無く、施術する人により施術する事は違う。大正のころに伝わったオステオパシーやカイロプラクティック(Chiropractic) などの西洋より伝来の治療法を中心とする整体、日本武術の柔術や骨法などの流派に伝承される手技を利用した整体、中国医学の徒手矯正を用いた整体、各団体の独自の治療方法などを加味した整体などあるといわれています。
民間療法であり、医療制度から見れば補完代替医療の一種であるが、保険適用外であるので、通常医療と一緒に通常の医療現場で治療として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされています。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 ともいわれる。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック Chiropractic 、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの方法を用いて病気改善の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」というが、整体もこの一つとされた 。
整体は理論・術が共通でないため、整体を冠する療法家めいめいが自説を展開しています。
「カイロプラクティック」 (Chiropractic) のような科学的・物理的方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で普通に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の寄せ集めとなっています。
体の各関節（脊柱・骨盤（こつばん）・・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの補正と筋繊維のバランス調整などを中心に手を使用した矯正法(矯正器具を使う場合も）でする治療である。