一般には、この病態はすなわち、大きな荷物などを持ち上げようとした時に強い腰痛が出現して立っていることさえ難しくなる状況をぎっくり腰の通称をもって表します。医学的にギックリ腰は、急性腰痛症といい腰に突然疼痛が発現する腰痛で筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状を言います。急に発生する筋・筋膜性腰痛の他、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などの病状が多いようですが、時々スプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同種の痛みを発症する。発生要因もさまざまであるが、だいたい運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍などが原因で起こっている場合は、安静痛や夜間痛があるのでギックリ腰みたいに損傷の原因を特定できる場合は多くない。また最近では、原因を特定することのできない腰痛を「非特異的腰痛」と呼ぶことがあり、ストレスの影響があるのではないかといわれている。

予防対策としては、重量物などを持つ際に足場の良くない所で無理な状態で持ったりしないように心がけることや、重い物はできるだけ持たずに済むように、荷物の収納方法を普段から工夫しておくことも有効である。また、睡眠不足でなおかつ疲れ気味の時に発症しやすいようで、そんな状況に陥らないように防衛策を講じるのも一つの方法です。できるならば、常日頃から軽度の運動をして腰周りから背中にかけて筋肉が弱らないようにしておくこともそこそこ効果的である。

一般の病院で行われる検査は、主に、レントゲンとMRIです。整形学的検査をすることもありますが、近頃ではMRIとレントゲンだけということが多いようです。ギックリ腰は、MRIとレントゲンの画像診断を受けても原因不明と言われる事が多く、それらの原因は、脱臼、筋肉、骨折や靱帯などのひどい損傷が無ければ、MRIとレントゲンなどの診断には写らない為、微妙な損傷に対してはレントゲンやMRIを受けても分からないということになります。「ぎっくり腰」でレントゲンやMRIなどの検査をしても「骨には異常ありません」と言われるだけのようです。

突如発症するぎっくり腰の初めの対処は、安静にして患部を冷やすことです。「ぎっくり腰」などのような急性腰痛の多くは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことがおおく、損傷してすぐに動かないことと冷却することが大事です。「ぎっくり腰」の中には痛みはあるものの動ける事もあります。しかし、「ぎっくり腰」の疼痛は時間をかけてちょっとずつ悪くなることがおおくて頑張れば仕事ができるからといって仕事をしてしまうと、後々症状が悪化する原因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性が高いということを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれます。しかし、冷却しても疼痛が極端に減少することが無い為、疼痛の減少を実感するほどのことはないみたいです。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を出されます。痛み止めでぎっくり腰の痛みを抑えて自然に治るのを目指します。

湿布

湿布なども一般的に処方されます。しかし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛では痛み止めの方が疼痛を軽減するにはいいみたいです。

痛みが強い場合、ブロック注射をします。痛み場所の局部的な麻酔と脊椎に注射をするブロック注射があります。ブロック注射は疼痛に対してとても効果的なことが多いがしばしば事故も起こっています。

ちょっと動くだけで激痛を発する「ぎっくり腰」に、腰を保護するコルセットはとても有効な方法の一つです。腰に負荷がかかると患部を刺激して痛みが出るので、腰部を固定してその動きを制限し患部の痛みを軽減する。

一般の治療に加えてカイロプラクティックなどの民間療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている方達もいるのではないでしょうか？カイロプラクティックでされている「ぎっくり腰」の施術は、どんなものでしょうか？カイロプラクティックでは関節をボキッとするイメージが強いと思います。カイロプラクティックとは、一般に背骨の歪みを調整して体を整える手技療法です。「カイロプラクティックで施術を受けたら、帰りには痛みは消失して普通に歩いて帰ることができた」とか「一度の矯正で良くなった」のような話はよく聞きます。一般に腰を損傷している「ぎっくり腰」には、ボキボキするような大きな力を加える矯正はすることはありません。優しくズレた椎骨を治療します。わずかな背骨や骨盤の異常でも腰に痛みを発することがあります。この場合にはカイロプラクティックはすごく効果を発揮する。脊椎の歪みや骨盤の関節などこのわずかな骨のズレを修正することによって、疼痛が瞬間的に消失することがあるようです。ただ、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対しボキボキするような強烈な施術をする所にいくのは要注意です。中には、「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛に対して強烈な治療を受けて悪くなる事があるみたいです。良心的なカイロプラクティックでは、急性腰痛に対してどんな場合も強い施術を行うことはありません。