一般には、この病態は、重い物を持ち上げようとした時などに急に強い腰痛が発症して立つことさえ難しくなる状態を、「ぎっくり腰（ぎっくりごし）」の通称で言います。医学的に「ギックリ腰」は急性腰痛症といい腰にいきなり痛みが走る腰痛で筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状を指します。急に発生する筋・筋膜性腰痛の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などのような病態が多いが、しばしばスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同様の痛みを発する。発生要因もいろいろであるが、主に年齢や運動不足などが考えられます。なお、腫瘍が原因で起きている場合は、夜間痛・安静時痛が起こるので「ギックリ腰」のように損傷の要因を断定できることは少ない。また近頃では、原因を特定することができない腰痛を「非特異的腰痛」と呼ぶことがあり、ストレスの影響があるといわれている。

予防対策としては、荷物など運ぶ時に足場の良くない所で無理な状態で持たないように心がけることや、極端に重いものはできるだけ運ばずに済むように荷物の収納方法を常日頃から工夫しておくことも効果的である。また、睡眠不足でなおかつ過労ぎみの時なども発症しやすく、そのような環境におちいらないように防衛策を講じるのもひとつの方法になります。できれば常日頃から軽い運動をして腰部まわりから背中にかけて筋肉が弱くならないようにしておくこともそれなりに有効です。

病院で行われる検査法では、おもにMRIとレントゲンです。整形学検査をする場合もありますが、近頃ではレントゲンとMRIだけという場合が多いみたいです。「ぎっくり腰」は、レントゲンとMRIなどの診断を受けても原因は不明と診断される場合が多く、その原因には、筋肉、骨折、脱臼や靱帯などの大きな損傷がなければ、MRIとレントゲンなどの診断には写らないので、少しの損傷に対してはレントゲンやMRIなどで検査しても分からないということになります。「ギックリ腰」でレントゲンやMRIなどの画像診断をやっても「異常はありません」といわれるようです。

突然起こる「ぎっくり腰」の初めの対処法は、安静にして患部を冷却することです。ぎっくり腰などのような急性腰痛のおおくは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことが多く、損傷してすぐに動かないことと冷やすことが必要です。「ぎっくり腰」の中には痛みはあるものの動ける事もあります。だが、「ぎっくり腰」の疼痛は時間をかけて少しずつひどくなることがおおくて我慢すれば動けるからといって動いてしまうと、後々腰痛が悪化する一因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性があることを考慮して冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれます。だがしかし、冷やしても痛みが極端に減少することが無い為、痛みの減少を実感するほどのことはないみたいです。

病院では一般に、ぎっくり腰では、痛み止めを出されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布なども病院で一般的に処方されます。しかし、「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛では、鎮痛剤の方が痛みを軽減するには適しているみたいですね。

痛みがひどいとき、ブロック注射をします。痛む部位の局所的な麻酔と背骨の神経に注射をおこなうブロック注射があります。ブロック注射は痛みに対してすごく効くことが多いがしばしば事故も発生しています。

少し動くだけでも激痛をはっする「ぎっくり腰」に、腰部を固定するコルセットなどはすごく効果的な対処法の一つです。患部に負荷が加わると腰部を刺激して疼痛が出るので、患部を固定して動きを制限することで患部の痛みを軽減します。

病院などの一般の治療に加えて整体みたいな民間療法もぎっくり腰の治療法として考えている方達もいることでしょう。整体で行うぎっくり腰の治療とは、どのようなものでしょうか？整体では、背骨をボキッとする印象が強いと思います。整体は、一般に脊椎の歪みを治療して体を整える療法です。「整体で治療を受けたら、帰りには痛みは消えて普通に歩いて帰れた」とか「一度の矯正で治ってしまった」のような話はよく聞きます。一般的に腰部を損傷している「ぎっくり腰」は、ボキッとするような強い力を加える治療はしません。優しく歪んだ骨盤や背骨を矯正します。微妙な関節の歪みでも腰部に激痛を発することがあります。この場合には整体はとても効果を発揮します。腰椎のズレや骨盤の仙腸関節などこの微妙な関節のズレを矯正することによって、激痛があっという間に良くなることがあるようです。ただし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛にたいしてボキボキするような強い治療をする治療院に通うのは注意しましょう。その中にはぎっくり腰みたいな急性の腰痛に対して強烈な治療を受けて悪化することがあるのです。良い整体は、急性の腰痛に対してどんな時も過激な調整を行うことはありえません。