整体とは、日本では普通手技（しゅぎ）を用いた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また身体を整える施術（せじゅつ）に対してもちいられる言葉。
日本語としては大正時代に使われ始めた言葉で、米国で体系づけられた療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体」と言い換えたのが始まりのようです。
今現在俗に使用される意味では「カイロプラクティック」 (Chiropractic) に似た骨格矯正法（主に背骨・骨盤）を目的とした治療を指して用いられる場合がおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節の歪みの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助器具でおこなう技術およびそれらの行為を指しているという意見もあるが統一された体系はない。
手技的治療法により種々の病気を治すことを目指す療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（脊椎矯正法）・「オステオパシー」である。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活性化することと手技療法が治療の中心であるという共通部分があるが、セラピー哲学や着手の仕方は異なる。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で生まれた療法（りょうほう）であります。カイロプラクティック(Chiropractic) は背骨の関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技によって矯正「アジャストメント」し、病気を改善していこうという施術。「オステオパシー」は体の構造の歪みは血液・リンパ液などの循環に悪い影響をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液の循環んを妨害すると考え、脊椎だけでなく全ての筋肉や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が治療法の対象となります。
脳髄液の循環の改善やリンパ液の循環の回復も目的とされています。カイロプラクティック（脊椎矯正法）や「オステオパシー」の理論・技術は整体や指圧といった日本の徒手矯正に影響をあたえた。

整体では決められた方法はなく行う人によりする事は異なる。大正のころ日本に伝わったオステオパシーやカイロプラクティック（背骨矯正療法）などの欧米伝来の徒手療法を中心とする整体、古武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技療法を取り入れた整体（せいたい）、中国医学の徒手矯正を用いた整体（せいたい）、団体の独自の施術方法など加味した整体などが存在するといわれています。
民間療法で、医療の制度から見れば補完代替医療の一つであるが、保険適用外であるので、一般医療と共に一般医療の現場で治療として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも呼ばれる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正法）、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの手段で保険治病の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」というが、整体もこの一種とされた 。
整体（せいたい）は、理論・技術が統一されていない為、整体を冠する療法家個人が自説を展開している。
「カイロプラクティック」 (Chiropractic) のような「科学的」・物理的方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の寄せ集めとなっています。
体の各関節（脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの矯正と骨格筋のアンバランスの補正などを主に手足を使用した手技で行う施術です。