整体とは日本語では一般に手技を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉。
また、体を整える施術法（せじゅつほう）全てに対して使用される。
日本語として大正時代に用いられるようになった用語で、米国（アメリカ）で誕生した療法・オステオパシーを「整体（せいたい）」と翻訳したのが始まりだと思われます。
今現在、一般的にもちいられる意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正療法）に似ている背骨矯正（主に背骨・骨盤）を主目的とした治療法を指して使われるケースがおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法と補助器具で行う治療およびその方法を表してしるという人もいるが統一された体系は無い。
徒手的療法により多種多様の疾病を改善することを目指す治療方法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（背骨矯正術）・オステオパシーです。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を高めることと手技療法が治療の中心であるという似た部分があるが、セラピー哲学や着手の方法は異なる。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で生まれた治療方法である。カイロプラクティック（背骨矯正療法）は脊椎の椎間のサブラクセーション（亜脱臼）を徒手療法によって調整アジャストメントして、身体の不調を改善させようとするものである。オステオパシーは、体の骨格のアンバランスは体の循環に悪い作用を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を阻害すると確信し、脊柱だけでなく全ての筋繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が治療の対象となる。
脳脊髄液の循環の改善やリンパ液の流れの回復も目的とされる。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）や「オステオパシー」の理論・技法は整体や指圧といった日本の手技療法に影響を与えました。

整体では定められたやり方は無く人によってすることは違う。大正時代日本に伝わったオステオパシーや「カイロプラクティック」など西洋より伝来の徒手療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される施術を利用した整体（せいたい）、中国医学の手技を用いた整体（せいたい）、団体の独特の施術法などを加えた整体（せいたい）などがあるともいわれる。
民間療法で、医療の制度から見れば代替医療の一つであるが、保険適用外であるので、一般医療と同時に通常の医療現場で補助療法として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれています。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの手段を用いて病気治療の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体（せいたい）もこの一つとされた 。
整体は論理・術が共通でないため、整体（せいたい）を冠する治療家めいめいが、独自の説を展開している。
「カイロプラクティック」 (Chiropractic) のような科学的・「物理的」手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の集合形となっている。
体全体の骨格を形作る関節（背骨・骨盤・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋繊維のアンバランスの矯正などを中心に手による矯正（矯正器具を使用することも）でする施術である。