いっぱんに、この状態すなわち、大きな荷物などを持とうとした時などに強い腰痛が出現して立つことさえ大変になる事を「ぎっくり腰（ぎっくりごし）」の通称をもって表す。医学的に「ぎっくり腰」は急性腰痛症といい腰にいきなり痛みが走る腰痛で筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状をいう。急性の筋・筋膜性腰痛の他、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などの病状がおおいようですが、しばしばスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同様の病態を発症する。発生要因もいろいろであるが、主に年齢や運動不足などが考えられます。なお、腫瘍が原因で発症している場合は、安静痛や夜間痛があるこことが多いので「ぎっくり腰」のように損傷事由を特定できる場合は数少ない。また近頃では、要因を特定することのできない腰痛を「非特異的腰痛」と呼びストレスの影響があるのではないかと言われている。

予防策としては、荷物など持つ時に足場の良くない所で無理な姿勢で持つなどしないように心がけることや、特に重いものはできるだけ持たずに済むように、荷物の収納方法を普段から工夫しておくことも有効である。また、睡眠不足などでかつ過労ぎみの時なども起きやすいようで、そのような環境にならないように予防策を講じるのも一つの方法になります。 可能ならば常日頃から軽度の運動をして腰部周りから背中にかけての筋肉が弱らないようにしておくこともあるていど効果的である。

病院で行われる検査法では、主に、MRIとレントゲンです。整形学的検査をする事もありますが、近頃ではレントゲンとMRIのみという事がおおいようです。「ギックリ腰」は、MRIとレントゲンの診断を受けても原因は不明と診断されることがおおく、その原因には、脱臼、筋肉、骨折や靱帯の大きな損傷が無ければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らない為、微妙な損傷に対してはMRIとレントゲンなどで検査しても分からないということになります。「ギックリ腰」でレントゲンやMRIなどの診断をやっても「異常はありません」といわれるだけです。

突然起こる「ぎっくり腰」の初めの対処は、動かず安静にして患部を冷却することです。ぎっくり腰みたいな急性腰痛のおおくは、軟部組織の損傷をともなうことが多く、傷めてすぐに動かないことと冷却することが重要です。「ぎっくり腰」の中には痛みはあるものの動けることもあります。だがしかし、「ぎっくり腰」の疼痛は数時間をかけてちょっとずつひどくなる事がおおくて我慢すれば仕事ができるからといって仕事をしてしまうと、後々ぎっくり腰が悪化する要因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性が高いということを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。だがしかし、冷却しても疼痛が極端に減少することが無い為、痛みの減少を実感するほどのことはないみたいです。

一般にぎっくり腰では、痛み止めを出されます。鎮痛剤でぎっくり腰の痛みを抑えて自然に治るのを目指します。

痛み止めの湿布

湿布も一般的に出されます。しかし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛では痛み止めの方が疼痛を軽減するには適しているようですね。

痛みがひどい場合、ブロック注射をします。痛む部位の局所的な麻酔と脊椎に注射をするブロック注射があります。ブロック注射は痛みにすごく効くことが多いが時々事故も発生しています。

少し動くだけでも痛みをはっするぎっくり腰に、腰部を保護するコルセットなどはとても有効な対処の一つになります。痛む部分に力が加わると患部を刺激して痛みが出るので、腰部を固定して動きを制限し患部の痛みを軽減します。

病院の治療に加えてカイロプラクティックみたいな手技療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている人達もいることでしょう。カイロプラクティックでおこなう「ぎっくり腰」の施術とは、どんなものでしょうか？カイロプラクティックというと背骨をボキボキしている印象が強いと思います。カイロプラクティックは、一般的に関節の歪みを矯正して身体を整える治療です。「カイロプラクティックで矯正をしたら帰る時には痛みは消失して普通に歩いて帰ることができた」とか「たった一回の施術で良くなった」のような話はよく聞きます。一般に腰部を損傷している「ぎっくり腰」には、ボキボキするような強い力を加える矯正はすることはありません。優しくズレた脊椎を調整します。わずかな背骨や骨盤のズレでも腰に激痛を発することがある。このような場合にはカイロプラクティックはとても効果を発揮するようです。背骨のズレや骨盤の仙腸関節などこのわずかな関節のズレを整えることによって、痛みが瞬間的に消失することがある。ただ、ぎっくり腰のような急性の腰痛にたいしボキボキするような強い矯正をする所に行くのは注意が必要です。中には、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対して強い施術をして悪化する事があるのです。良心的なカイロプラクティックは、急性腰痛に対してどんな時も強烈な治療を行うことはないのです。