一般にこの病態、大きな物を持とうとした時などに急に強い腰痛が起こって立つことさえ難しくなる状態を、ぎっくり腰の通称をもって表す。医学的に「ぎっくり腰」は、急性腰痛症といい腰にいきなり痛みが出る腰痛で筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状を指します。急に発生する筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病状が多いようですが、稀にスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同じような痛みを発する。発症要因もいろいろであるが、主に年齢や運動不足などが考えられる。なお、腫瘍などが原因で起きている場合は、夜間痛・安静時痛が起こることが多いのでぎっくり腰などのように損傷の原因を断定できることは少ない。近頃では、要因を特定できない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響（側坐核）があるといわれている。

予防としては、重量物など運ぶ時に足場の悪いところで不安定な状態で持ったりしないように心がけることや、重量物はできるだけ運ばずに済むように荷物の収納方法を常日頃から考えておくことが効果的である。また、睡眠不足などでかつ疲労ぎみの時に発症しやすいようで、そんな環境に陥らないように予防を講じるのもひとつの方法になります。できるならば、普段から軽い運動をして腰部まわりから背中にかけて筋肉が弱くならないようにすることがそこそこ効果的です。

一般の病院で行われる検査法では、主に、レントゲンとMRIです。整形学検査をする場合もありますが、最近ではレントゲンとMRIのみという場合が多いようです。ギックリ腰は、MRIとレントゲンの画像診断を受けても原因不明と診断されることが多く、その原因には、骨折、脱臼、筋肉や靱帯などの大きな損傷が無ければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らないので、微妙な損傷に関してはMRIとレントゲンなどで検査しても分からないということになってしまいます。ギックリ腰でMRIとレントゲンなどの画像診断をしても「骨には異常ありません」と言われるだけです。

突然発症する「ぎっくり腰」の初期の対応は、動かず安静にして患部を冷却することです。ぎっくり腰などの急性腰痛の多くは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことが多く、損傷してすぐに安静にすることと冷やすことが必要です。「ぎっくり腰」の中には疼痛は出ているものの動けることもあります。だが、ぎっくり腰の痛みは数時間をかけて徐々にひどくなる場合がおおくて我慢すれば仕事ができるからといって仕事をしてしまうと、後々炎症がひどくなる一因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性があることを考慮して冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれます。だがしかし、冷却しても痛みが極端に減ることが無い為、痛みの減少を感じるほどのことはありません。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、痛み止めを処方されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然治癒を目指します。

湿布も一般的に出されます。だがぎっくり腰のような急性腰痛では痛み止めの方が痛みを軽くするにはいいようですね。

疼痛がひどいとき、注射をします。痛み場所の局部的な麻酔と脊椎に注射をおこなうブロック注射があります。ブロック注射は疼痛に対してすごく効果的なことが多いがときどき医療事故も起こっています。

ちょっと動くだけで痛みをはっするぎっくり腰に、腰を保護するコルセットはとても効果的な方法の一つになります。患部に負荷がかかると腰部を刺激して痛みが出るので、患部を固定して動きを制限することで痛みを軽減する。

病院の治療に加えて整体みたいな手技療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている人もいることでしょう。整体の「ぎっくり腰」の施術は、どんなものでしょうか？整体は、背骨をボキッってしているイメージが強いと思います。整体は、一般的に背骨の歪みを施術して体を治す治療です。「整体で矯正を受けたら、帰る時には疼痛は無くなって普通に歩いて帰ることができた」とか「一回の施術で良くなった」などの話はよく聞きます。一般に腰を大きく損傷しているぎっくり腰には、ボキッとするような大きな力を加える矯正は行いません。やさしくズレた脊椎を施術します。微妙な脊椎や骨盤のズレでも腰辺りに疼痛を発することがあります。この場合整体はとても効果を発揮します。脊椎の歪みや骨盤の関節などこのわずかな骨のズレを調整することで、痛みが瞬時になくなることがある。ただ、「ぎっくり腰」のような急性腰痛にたいしてボキッっとするような過激な修正をする整体にいくのは注意しましょう。中には、「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛に対して強い治療を行いひどくなる事があるのです。いい整体は、急性の腰痛に対してどんなときも過激な調整を行うことはないのです。