整体とは、日本語では主に手技を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を指す言葉です。
また、肉体を整える治療法（ちりょうほう）全般について用いられる言葉です。
日本語として、大正時代に使用され始めた用語でアメリカ（米国）で誕生した手技療法・整骨医学を整体と翻訳したのが始まりだと言われています。
現在、普通に使われる意味ではカイロプラクティックに似た骨格の矯正（主に背骨・骨盤）を目的とした治療法を指して使われるケースがおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法と補助道具で行う治療およびそれらの行為を表してしるという人もいるが統一された形態はない。
徒手的治療法により様々な病態を治癒させることを目的とする治療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎矯正療法）・「オステオパシー」である。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活かすことと手技が中心であるという共通の部分があるが、治療哲学や着手の仕方は異なる。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で誕生した療法（りょうほう）であります。カイロプラクティックは背骨の関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手療法によって調整アジャストし、身体の不調を自然回復させようとする治療方法。オステオパシー (Osteopathy)は、体の骨格のアンバランスは体液の循環に悪い作用を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨げると考え、背骨だけでなくすべての筋肉繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が施術方法の対象となる。
脳髄液の循環の改善やリンパ液の循環の改善も目的としています。カイロプラクティック（脊椎矯正術）やオステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は、整体や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正療法に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）では定められた手順はなく、行う人により治療することは違う。大正の頃に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック Chiropractic など欧米伝来の手技療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される手技を用いた整体（せいたい）、中国医学の手技を用いた整体、団体の独自の治療法などを加えた整体などあるともいわれる。
民間療法で、医療の制度から見て代替医療の一種ですが、保険適用外であるため、一般医療と同時に一般医療の現場で補助療法として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされます。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 ともいわれる。明治に現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 Chiropractic 、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの方法で病気回復の目的で業をなすことを「療術」というが、整体（せいたい）もこの一つとされた 。
整体（せいたい）は理論・術の両方とも共通でないため、整体（せいたい）を冠する治療家それぞれが自説を語っている。
カイロプラクティックの様な「科学的」・物理的手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる「内臓体壁反射」などの理論の合わせたものとなっています。
体全体の各関節（脊椎(せきつい）・骨盤・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋肉のアンバランスの矯正などを中心に手足による矯正で行う治療である。