整体とは日本では一般に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法、代替医療を示す言葉。
また、身体を整える治療方法（ちりょうほうほう）全てに対して用いられる言葉です。
日本語として、大正時代に用いられ始めた用語で、米国（アメリカ）で生まれた手技療法・オステオパシー（整骨医学）を整体と翻訳したのが始まりのようである。
現在俗にもちいられる意味では「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 に似ている背骨矯正法（主に背骨）を目的とした施術法を指してもちいられるケースがおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節の歪みの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と矯正器具で行う施術及びその方法を指しているという意見もあるが統一された形態は無い。
手技的治療によりいろいろな病気を改善することを目指す施術法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎矯正法）・オステオパシー (Osteopathy)です。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を高めることと手技が中心であるという共通の部分があるが、治療の哲学や着手の方法は違います。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で体系づけられた施術方法（せじゅつほうほう）です。カイロプラクティック（背骨矯正法）は脊椎の椎間関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手的手技で矯正アジャストすることで、身体の不調を自然回復させようとする治療方法。「オステオパシー」は、身体の骨格のアンバランスは体の循環に悪影響を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨げると確信し、背骨だけでなく全ての筋肉や骨格、内臓、頭蓋骨が施術の対象となる。
脳脊髄液の循環の回復やリンパ液の循環の回復も目的とされています。カイロプラクティック（脊椎矯正法）と「オステオパシー」の論理・技術は整体や指圧などの日本の手技療法に影響を与えました。

整体にはお決まりの方法はなく、施術する人によってする事は異なります。大正のころ日本に伝わったオステオパシーや「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 などの欧米より伝来の手技療法を主とする整体（せいたい）、日本武術の柔術や骨法などの流派に伝わる徒手矯正を使った整体、中国医学の徒手矯正を使った整体、団体の独特の理論や思想などを加味した整体（せいたい）など存在する言われています。
民間療法で、医療制度から見れば補完代替医療の一種ですが、保険適用外であるので、通常の医療と一緒に一般医療の現場で治療として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われています。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正術）、オステオパシー、光線療法、電気治療などの方法を用いて病気回復の目的で業をなすことを「療術」といいますが、整体もこの一つとされました 。
整体は、理論・術の両方とも統一されていない為、整体を冠する療法家個人が自説を語っています。
カイロプラクティック（脊椎矯正法）のような「科学的」・物理的施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる「内臓体壁反射」などの論理の集合形となっている。
体の骨の関節（背骨（せぼね）・骨盤・肩甲骨・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と骨格筋のバランスの調整など主に手を使用した技術（道具を使用することも）で行う治療です。