整体とは日本ではふつう手技（しゅぎ）を用いた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉。
また、身体を整える施術方法（せじゅつほうほう）全てに対して用いられる言葉。
日本語としては、大正時代に使用され始めた語句で米国（アメリカ）で体系づけられた手技療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体（せいたい）」と訳したのが始まりのようです。
今一般的に使用される意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正術）に似た背骨矯正療法（主に脊椎・骨盤）を主目的とした施術方法を指して用いられる場合がおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節のズレの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と矯正器具で行う施術及びそれらの行為を表してしるという人もいるが統一された体系は無い。
徒手的治療により多種多様の症状を改善することを目的とする治療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（背骨矯正療法）・「オステオパシー」です。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活かすことと手技が中心であるという共通部分があるが、治療哲学や着手の仕方は違っています。
どちらも19世紀後半にアメリカで体系づけられた治療法（ちりょうほう）であります。カイロプラクティック 「Chiropractic」 は脊椎間のサブラクセーション（亜脱臼）を手により矯正「アジャストメント」して、体の不調を改善していこうという療法。オステオパシーは、身体の構造的な異常は体循環に悪い効果をあたえ、神経の伝達や内分泌、体液の循環を妨害すると確信し、脊柱だけでなくすべての筋肉繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が療法の対象とします。
脳脊髄液の流れの回復やリンパ液の循環の回復も目的としています。カイロプラクティック（背骨矯正術）・オステオパシーの論理・技術は、整体や指圧（しあつ）といった日本の手技療法に影響をあたえた。

整体（せいたい）には定まった手順は無く施術する人により行うことは違います。大正時代に伝えられた「オステオパシー」や「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 など西洋伝来の治療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術や骨法などの流派に伝わる手技療法を利用した整体、中国医学の手技療法を用いた整体（せいたい）、各団体の独特の理論や思想などを加味した整体などが存在する言われています。
民間療法であり、医療の制度から見て補完代替医療の一種であるが、保険適用外ですので、一般の医療と同時に病院で補助療法として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも呼ばれています。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正療法）、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの手段を用いて病気改善の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体もこの一種とされました 。
整体は、論理・術が共通でない為、整体を冠する療法家めいめいが自説を展開している。
カイロプラクティック 「Chiropractic」 のような「科学的」・物理的方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる「内臓体壁反射」などの論理の集合形となっています。
体の各関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み・ズレの補正と筋肉のアンバランスの矯正などを中心に手を使用した技術で行う治療である。