整体とは日本では一般的に手技を用いた民間療法、代替医療を示す言葉です。
また、肉体を整える治療方法（ちりょうほうほう）全般についてもちいられる言葉。
日本語として大正時代に使われ始めた用語で、米国（アメリカ）で体系づけられた療法・整骨医学を「整体」と翻訳したのが始まりだと言われています。
今現在、一般にもちいられる意味ではカイロプラクティック 「Chiropractic」 に似ている背骨矯正法（主に背骨）を主目的とした治療法を指してもちいられる場合がおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、身体全体の骨格や関節のズレの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と補助道具でおこなう施術およびその行為を表してしるという意見もあるが統一された体系は無い。
徒手的治療法により様々な疾病を改善することを目指す施術法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表ともいえるものが「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 ・オステオパシーである。治癒力を活性化することと手技が施術の中心であるという似た部分があるが、治療の哲学や着手の仕方は違っています。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で誕生した施術法（せじゅつほう）です。「カイロプラクティック」 Chiropractic は背骨の関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手技によって矯正アジャストすることで、身体機能を治そうとする療法（りょうほう）。「オステオパシー」は、身体の構造の異常は体の循環に悪い効果をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを阻害すると考え、脊柱だけでなくすべての筋繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が治療の対象とします。
脳髄液（のうずいえき）の流れの回復やリンパ液の流れの改善も目的とされる。カイロプラクティック又はオステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は、整体（せいたい）や指圧といった日本の徒手矯正療法に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）に定まった手順は無く施術する人によって理解・解釈は違います。大正時代に日本に伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック（脊椎矯正法）などの西洋伝来の手技療法を主とする整体、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される施術を取り入れた整体、中医学の徒手矯正を取り入れた整体（せいたい）、各団体の独自の理論や哲学などを加味した整体（せいたい）などが存在する言われています。
民間療法で、医療の制度から見て補完代替医療の一つであるが、保険の適応外であるため、通常医療と共に一般医療の現場で治療として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされています。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも言われています。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック、オステオパシー、光療法、電気治療などの手段を用いて保険治病の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体もこの一つとされました 。
整体は、理論・技術が統一されていない為、整体を冠する療法家めいめいが独自の説を語っている。
カイロプラクティック（背骨矯正法）のような科学的・物理的方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の寄せ集めとなっている。
体全体の骨格の関節（脊椎・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋繊維のアンバランスの矯正などを主に手足を使用した技（矯正器具を使用することも）で行う施術です。