整体は日本語では一般的に手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉。
また、身体を整える施術法全般に使われる言葉です。
日本語としては大正時代にもちいられるようになった言葉でアメリカで生まれた療法・整骨医術を整体（せいたい）と訳したのが始まりだと思われます。
現在、一般的に使用される意味では、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）に似ている背骨矯正法（主に背骨）を主目的とした治療法を指してつかわれるケースがおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節の歪みの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技と補助器具でおこなう技術およびその行為を示しているという人もいるが統一された形態は無い。
手技的療法により種々の病態を改善することを目指す施術法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎矯正法）とオステオパシーである。治癒力（ちゆりょく）を高めることと手技が中心であるという共通の部分があるが、治療哲学やアプローチの仕方は違っています。
どちらも19世紀後半に米国で誕生した治療法（ちりょうほう）です。カイロプラクティック（脊椎矯正法）は背骨の椎間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手で調整「アジャストメント」することにより、肉体を自然回復させようとする療法。「オステオパシー」は肉体の構造の歪みは血液・リンパ液などの循環に悪い影響をあたえ、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨げると確信し、背骨だけでなく全ての筋肉や骨格、内臓、頭蓋骨が治療の対象となる。
脳髄液の循環の改善やリンパ液の循環の回復も目的としています。カイロプラクティック（背骨矯正法）又はオステオパシーの論理・技術は整体や指圧などの日本の手技療法に大きな影響を与えた。

整体ではお決まりの方法は無く、施術する人によって行うことは異なります。大正のころに日本に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック 「Chiropractic」 などの西洋より伝来の治療法を中心とする整体、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる手技療法を利用した整体（せいたい）、中医学の施術を用いた整体（せいたい）、団体の独特の理論や思想など加味した整体など存在する言われています。
民間療法で、医療の制度から見て補完代替医療の一種ですが、保険適用外であるため、通常医療と共に病院で補助療法として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされています。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 ともいわれています。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正術）、オステオパシー、光線治療、電気治療などの手段で病気治療の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体（せいたい）もこの一つとされた 。
整体は、論理・技術が共通でないため、整体（せいたい）を冠する療法家めいめいが、自説を語っている。
「カイロプラクティック」 Chiropractic の様な科学的・物理的方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の合わせたものとなっている。
体全体の骨格の関節（背骨・骨盤・肩甲骨・四肢・等）の歪み・ズレの矯正と骨格筋のアンバランスの補正などを主に手による矯正法（道具を使用する場合も）でする施術です。