一般にこの病態はすなわち、大きな荷物などを持ち上げようとした時に強い腰痛が発症して立つことさえ困難になる状況を「」の通称で表す。医学的にぎっくり腰は急性腰痛症といい腰部にいきなり疼痛が走る病で関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状を指します。急性の筋・筋膜性腰痛の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などのような病態が多いが、まれにスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同様の症状を発症する。発症要因もいろいろであるが、主に運動不足や年齢などが考えられる。なお、腫瘍が原因で起こっている場合は、夜間痛・安静時痛が起こるので「ぎっくり腰」のように損傷の要因を断定できる場合は少ない。最近では、要因を特定することのできない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響（側坐核）があるのではないかといわれている。

予防としては、荷物など運ぶ時に足場の悪いところで無理な姿勢で持つなどしないように心がけることや、特に重いものはできるだけ持たずに済むように、荷物の収納方法を日頃から工夫しておくことも効果的である。また、睡眠不足などでかつ過労ぎみの時なども起こりやすいようで、そんな環境にならないように予防を講じるのも一つの方法である。できるならば、日頃から軽い運動をして腰部周りから背中にかけて筋肉全体が弱らないようにしておくこともそれなりに有効である。

病院で行われる検査は、主にレントゲンとMRIです。整形学検査をすることもありますが、近頃ではレントゲンとMRIだけということがおおいみたいです。「ぎっくり腰」は、MRIとレントゲンなどの診断を受けても原因は不明と診断される場合がおおく、それらの原因としては、筋肉、骨折、脱臼や靱帯のひどい損傷が無ければ、レントゲンやMRIなどの診断には写らないので、少しの損傷に対してはMRIとレントゲンを受けても分からないということになります。「ぎっくり腰」でMRIとレントゲンなどの画像診断を受けても「異常はありません」といわれるだけです。

突如起こる「ぎっくり腰」の初めの対処は、動かず安静にして冷やすことです。「ぎっくり腰」などのような急性腰痛の多くは、軟部組織の損傷をともなうことが多く、傷めてすぐに安静にすることと冷却することが必要です。ぎっくり腰の中には痛みは出ているものの動くことができることも多くあります。しかし、「ぎっくり腰」の痛みは数時間をかけてちょっとずつひどくなる事がおおく、頑張れば仕事ができるからといって仕事をしてしまうと、後々ひどくなる一因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性が高いということを考慮してすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれています。だがしかし、冷やしても疼痛が極端に減少することがない為、痛みの減少を感じるほどのことはないみたいです。

一般に「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を処方されます。鎮痛剤でぎっくり腰の痛みを抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布も病院で一般的に処方されます。だがしかし、「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛では、痛み止めの方が痛みを軽減するには適しているみたいですね。

疼痛がひどい時は、注射をします。痛む所の局所的な麻酔と脊椎の神経に注射をするブロック注射がある。ブロック注射は痛みにすごく効くことが多いかわりにときどき医療事故も起こっています。

ちょっと動くだけで激痛を発するぎっくり腰に、腰部を固定するコルセットはとても有効な方法の一つです。患部に負担がかかると患部を刺激して痛みが出るので、患部を固定してその動きを制限することで痛みを軽減します。

病院などの一般の治療に加えて整体みたいな手技療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている人もいることでしょう。整体で行われている「ぎっくり腰」の治療とは、どのようなものでしょうか？整体は関節をボキッってしている印象が強いと思います。整体とは、一般的に背骨の歪みを施術して体を整える治療法です。「整体で矯正をしたら帰る時には痛みは無くなって普通に歩いて帰ることができた」とか「たった一回の治療で治った」のような話はよく聞きます。一般的に腰部を大きく損傷している「ぎっくり腰」には、ボキボキするような大きな力を加える治療は行いません。やさしくズレた脊椎や骨盤を整えます。わずかな背骨のズレでも腰辺りに痛みを発症することがあるようです。この場合整体はすごく効果を発揮します。腰椎のズレや骨盤の関節などこの微妙な関節のズレを整えることで、激痛があっという間に無くなることがあります。ただし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対しボキボキしてしまうような強い施術をする所にいくのは注意が必要です。その中には「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対し強い施術を行い悪くなることがあります。いい整体は、急性腰痛に対しどのようなときも強い修正をおこなうことはない。