整体は日本では主に手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を表す言葉です。
また肉体を整える施術（せじゅつ）に使用される。
日本語としては大正時代に使われるようになった語句で米国で誕生した療法・オステオパシーを整体と言い換えたのが始まりだと言われています。
今現在、一般に使用される意味では、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 に似ている背骨矯正法（主に脊椎）を目的とした治療法を指してもちいられる場合がおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、身体全体の骨格や関節のズレの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技療法と補助道具で行う施術及びそれらの方法を表してしるという意見もあるが統一された体系は無い。
徒手的療法により色々な病態を治すことを目指す療法はマニピュレーションと称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎矯正術）・オステオパシー (Osteopathy)です。自然治癒力を活性化することと手技療法が中心であるという共通点があるが、セラピー哲学やアプローチの方法は違っています。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で誕生した施術方法です。カイロプラクティック（背骨矯正法）は脊椎の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手的手技で調整アジャストすることによって、疾病を治癒させようとする施術法。オステオパシー (Osteopathy)は、肉体の異常な構造は血液・リンパ液などの循環に悪い影響をおよぼし、神経伝達や内分泌、体液の循環を妨げると確信し、脊椎だけでなくすべての筋肉繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が治療法の対象とします。
脳脊髄液の流れの改善やリンパ液の流れの回復も目的としています。「カイロプラクティック」 Chiropractic 又はオステオパシーの理論・技法は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正療法に影響を与えた。

整体では決められた方法はなく、行う人によって施術する事は違います。大正の頃に日本に伝わったオステオパシーやカイロプラクティック（脊椎指圧療法）などの欧米伝来の矯正法を中心とする整体、日本古来の格闘技の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される施術を用いた整体、中医学の徒手矯正を取り入れた整体（せいたい）、団体の独自の施術方法など加味した整体などあるともいわれる。
民間療法であり、医療の制度から見れば補完代替医療の一種ですが、保険適用外であるため、通常医療と共に病院で補助療法として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一つとされています。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれる。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの手段で保険治病の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体（せいたい）もこの一つとされた 。
整体は理論・技術の両方とも共通でないため、整体（せいたい）を冠する治療家個人が自説を展開している。
「カイロプラクティック」 Chiropractic の様な科学的・「物理的」手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる「内臓体壁反射」などの論理の混合形となっています。
身体の骨の関節（背骨（せぼね）・骨盤（こつばん）・・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの補正と骨格筋のアンバランスの補正などを主に手足による手技（道具を使用する場合も）で行う施術である。