整体とは、日本ではふつう手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また体を整える療法全般に対してもちいられる言葉です。
日本語としては大正時代に利用されるようになった語句で、米国で生まれた療法・オステオパシーを整体と言い換えたのが始まりのようです。
今、世間一般にもちいられる意味では、カイロプラクティックに似ている骨格矯正術（主に背骨・骨盤）を目的とした施術法を指して使われることが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、体全体の骨格や関節の歪みの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と調整器具でおこなう治療及びそれらの方法を示しているという意見もあるが統一された形態はない。
手技的療法により色々な病態を改善することを目的とする治療方法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック・オステオパシー (Osteopathy)です。治癒力（ちゆりょく）を高めることと手技が中心であるという共通部分があるが、治療の哲学やアプローチの方法は異なります。
どちらも19世紀にアメリカで体系づけられた施術方法であります。カイロプラクティック Chiropractic は椎骨間のサブラクセーション（亜脱臼）を手によって矯正アジャストすることで、肉体を治す治療法（ちりょうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は身体の構造の歪みは体循環に悪い影響をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液の循環んを阻害すると確信し、背骨だけでなく全ての筋肉や骨格構造、内臓、頭蓋骨が施術の対象となる。
脳髄液の循環の回復やリンパ液の循環の改善も目的とされています。カイロプラクティック（背骨矯正療法）と「オステオパシー」の論理・技法は、整体（せいたい）や指圧といった日本の手技治療に影響を与えました。

整体にお決まりの方法はなく、行う人により施術する事は違います。大正時代日本に伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック(Chiropractic) など西洋より伝来の徒手療法を主とする整体、古武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる徒手矯正を利用した整体、中医学の施術を使った整体、団体の独特の理論や思想などを加味した整体（せいたい）などが存在するといわれています。
民間療法で、医療の制度から見て補完代替医療の一つであるが、保険適用外であるので、一般の医療と同時に一般の医療現場で治療として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされる。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれています。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正療法）、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの手段で病気改善の目的で業となす行為を「療術」と言いますが、整体もこの一種とされた 。
整体は理論・術共に共通でない為、整体を冠する治療家個人が、独自の説を語っています。
カイロプラクティック（背骨矯正術）のような科学的・「物理的」施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる「内臓体壁反射」などの論理の寄せ集めとなっている。
体の各関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの調整と骨格筋のバランス調整など中心に手足による矯正(矯正器具を使用する場合も）でする施術です。