整体とは日本語ではふつう手技（しゅぎ）をもちいた民間療法、代替医療を指す言葉です。
また体を整える施術法（せじゅつほう）全般に対してもちいられる言葉。
日本語として、大正時代に使用されるようになった語句で米国で生まれた療法・整骨医術を整体（せいたい）と訳したのが始まりのようです。
今現在世間一般にもちいられる意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正療法）に似ている背骨矯正法（主に脊椎）を主目的とした施術を指して使用されることが多い。
脊椎・骨盤・四肢など、身体全体の骨格や関節のズレの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と補助器具でおこなう治療およびそれらの方法を表してしるという意見もあるが統一された形態は無い。
手技的療法により色々な症状を治癒させることを目的とする治療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（脊椎矯正療法）・「オステオパシー」です。治癒力（ちゆりょく）を活性化することと手技療法が施術の中心であるという共通部分があるが、セラピー哲学や着手方法の仕方は違っています。
どちらも19世紀にアメリカで体系づけられた施術（せじゅつ）です。カイロプラクティック(Chiropractic) は脊椎の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技で矯正「アジャスト」することにより、体の不調を改善していこうという施術法（せじゅつほう）。「オステオパシー」は、体の構造の歪みは体液の循環に悪い作用を及ぼし、神経の伝達や内分泌、体液の循環を阻害すると確信し、脊柱だけでなくすべての筋繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が施術の対象とします。
脳髄液（のうずいえき）の流れの改善やリンパ液の流れの改善も目的としています。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）とオステオパシー (Osteopathy)の論理・技法は整体や指圧といった日本の手技治療に大きな影響をあたえた。

整体（せいたい）では定められたやり方はなく人によって理解・解釈は違います。大正の頃日本に伝えられた「オステオパシー」や「カイロプラクティック」 (Chiropractic) など西洋より伝来の治療法を中心とする整体、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技を取り入れた整体（せいたい）、中国医学の施術を用いた整体（せいたい）、各団体の独特の治療法など加えた整体（せいたい）などある言われています。
民間療法であり、医療制度から見て代替医療の一種ですが、保険適用外であるので、一般医療と一緒に一般の医療現場で補助療法として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされています。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれています。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正療法）、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの方法で保険治病の目的で業となす行為を「療術」というが、整体（せいたい）もこの一つとされた 。
整体は、論理・術共に統一されていない為、整体（せいたい）を冠する療法家それぞれが、自論を語っている。
「カイロプラクティック」のような科学的・物理的施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論のミッスクとなっている。
体の骨の関節（脊椎(せきつい）・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの矯正と筋繊維のバランス調整など主に手足による矯正で行う施術です。