整体は日本語ではふつう手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を表す言葉。
また、身体を整える治療法に用いられる言葉です。
日本語としては大正時代に用いられ始めた語句で、アメリカで誕生した療法・オステオパシー（整骨医学）を整体（せいたい）と言い換えたのが始まりのようです。
現在、ふつうに使われる意味では、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) に似た骨格の矯正（主に背骨）を主目的とした施術方法を指してつかわれることが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節の歪みの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と補助器具でおこなう技術およびその方法を示しているという人もいるが統一された形態はない。
手技的療法により多種多様の症状を治すことを目指す治療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 ・オステオパシー (Osteopathy)である。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活かすことと手技療法が治療の中心であるという似た点があるが、治療哲学や着手方法の方法は違います。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で体系づけられた施術法（せじゅつほう）です。カイロプラクティック（脊椎矯正術）は椎骨間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手により調整アジャストメントし、体の不調を自然回復させようとするものです。「オステオパシー」は身体の骨格の歪みは血液の循環んに悪影響をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を阻害すると考え、脊椎だけでなく全ての筋肉や骨格、内臓器、頭蓋骨が施術の対象となる。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の回復やリンパの流れの改善も目的とされる。「カイロプラクティック」やオステオパシー (Osteopathy)の論理・技術は整体や指圧といった日本の手技療法に影響をあたえた。

整体には決まった方法は無く行う人によりすることは異なる。大正の頃に日本に伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック(Chiropractic) など欧米伝来の矯正法を主とする整体、日本武術の柔術や骨法などの流派に伝承される手技療法を利用した整体、中医学の手技療法を使った整体（せいたい）、団体の独特の施術法など加味した整体などあるといわれています。
民間療法で、医療制度から見て代替医療の一つであるが、保険の適応外であるため、一般医療と一緒に病院で補助療法として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされます。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 ともいわれています。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正療法）、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの手段を用いて病気改善の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体もこの一つとされています 。
整体（せいたい）は、論理・技術が統一されていない為、整体（せいたい）を冠する治療家個人が自論を語っている。
カイロプラクティック（背骨矯正法）の様な科学的・物理的治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の寄せ集めとなっています。
肉体の骨格を形作る関節（背骨・骨盤（こつばん）・・四肢・等）の歪み・ズレの調整と骨格筋のバランスの調整などを中心に手足を使用した矯正法(矯正器具を使う場合も）で行う施術である。