整体とは日本では一般に手技を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を指す言葉です。
また、身体を整える施術法（せじゅつほう）全てに用いられる言葉。
日本語としては大正時代に使われるようになった用語で、米国で体系づけられた手技療法・整骨医学を「整体（せいたい）」と言い換えたのが始まりのようである。
今、普通に用いられる意味では、「カイロプラクティック」に似ている骨格矯正法（主に背骨）を目的とした施術法を指して使用されるケースがおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節の歪みの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技療法と補助器具でおこなう施術およびその方法を表してしるという意見もあるが統一された体系は無い。
徒手的療法によりいろいろな症状を治すことを目指す施術法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック(Chiropractic) ・オステオパシーです。自然治癒力を活かすことと手技が治療の中心であるという共通点があるが、セラピー哲学や着手の仕方は異なる。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で誕生した治療方法（ちりょうほうほう）である。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）は脊椎の椎間関節のサブラクセーション（亜脱臼）を手により矯正「アジャスト」することで、病気を改善させようとする施術法。オステオパシーは、体の構造的な歪みは血液・リンパ液などの循環に悪影響を及ぼし、神経の伝達や内分泌、体液の循環を妨害すると確信し、脊椎だけでなくすべての筋肉繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が手技療法の対象とします。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの改善やリンパの流れの改善も目的とされています。カイロプラクティック（背骨矯正法）又はオステオパシー (Osteopathy)の論理・技術は、整体や指圧（しあつ）といった日本の手技治療に影響を与えました。

整体には定まった方法はなく、人によって治療することは違います。大正のころ日本に伝わったオステオパシーやカイロプラクティックなど西洋伝来の手技療法を主とする整体（せいたい）、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される手技を使った整体、中医学の手技療法を取り入れた整体（せいたい）、団体の独特の施術方法などを加えた整体などがあるともいわれる。
民間療法で、医療の制度から見れば代替医療の一つですが、保険の適応外であるので、一般の医療と一緒に一般医療の現場で治療として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされています。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われています。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正術）、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの手段で病気治療の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体もこの一種とされた 。
整体は、理論・技術の両方とも共通でないため、整体を冠する治療家めいめいが、自説を展開しています。
カイロプラクティック（脊椎矯正療法）の様な科学的・「物理的」施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の寄せ集めとなっている。
体の骨の関節（背骨・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み・ズレの矯正と筋肉のバランス調整など中心に手を使った矯正法で行う治療である。