整体は、日本語では主に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を指す言葉です。
また肉体を整える治療方法の多くに用いられる言葉。
日本語として大正時代に用いられ始めた用語で、米国（アメリカ）で体系づけられた療法・オステオパシー（整骨医学）を整体と訳したのが始まりのようです。
今現在、普通に使われる意味では、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）に似ている骨格矯正法療法（主に脊椎・骨盤）を目的とした施術方法を指して使われることが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節のズレの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技療法と補助道具でおこなう治療およびその方法を示しているという人もいるが統一された体系は無い。
手技的療法により色々な症状を治すことを目的とする療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（背骨矯正術）・オステオパシーです。自然治癒力を活性化することと手技療法が治療の中心であるという似た部分があるが、治療哲学や着手の方法は違います。
どちらも19世紀に米国で誕生した治療法であります。カイロプラクティック（背骨矯正療法）は背骨の椎間関節のサブラクセーション（亜脱臼）を手によって調整アジャストすることで、肉体を改善させようとするものである。「オステオパシー」は、体の構造的なアンバランスは体循環に悪影響をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を阻害すると考え、脊椎だけでなく全ての筋肉繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が施術法の対象となる。
脳髄液の流れの改善やリンパの流れの回復も目的としています。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）又はオステオパシーの理論・技術は整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の手技療法に大きな影響をあたえた。

整体には定められた手順はなく施術する人により治療することは異なる。大正時代に日本に伝えられたオステオパシーや「カイロプラクティック」などの西洋伝来の矯正法を中心とする整体、日本古来の格闘術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技療法を取り入れた整体、中国医学の手技療法を取り入れた整体、団体の独自の施術方法などを加えた整体（せいたい）などがあるといわれています。
民間療法で、医療の制度から見て代替医療の一つであるが、保険適用外であるので、一般の医療と一緒に病院で治療として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも呼ばれています。明治頃に出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 Chiropractic 、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの方法を用いて病気改善の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体（せいたい）もこの一つとされました 。
整体（せいたい）は、理論・技術の両方とも共通でないため、整体を冠する治療家めいめいが、自説を展開しています。
カイロプラクティック（脊椎矯正術）のような「科学的」・「物理的」治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる「内臓体壁反射」などの論理の寄せ集めとなっている。
体全体の各関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの調整と筋繊維のバランス調整など中心に手を使用した技術（道具は、補助として使用する）でする施術である。