一般には、この病態は、大きな物を持ち上げようとした時などに急に激しい腰痛が発症して立つことさえできなくなる状況をぎっくり腰の通称をもって言います。病院では「ギックリ腰」は急性腰痛症といい腰部に突然疼痛が発生する腰痛で関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状を指します。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などのような病状が多いが、しばしばスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同種の病態を発する。発生要因等もいろいろであるが、主に運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍などが原因で発生している場合は、夜間痛・安静時痛があるこことが多いのでギックリ腰みたいに損傷の要因を断定できることは少ない。また最近では、要因を特定できない腰痛を「非特異的腰痛」と呼びストレスの影響（側坐核）があるといわれている。

予防対策としては、重量物など運ぶ時に足場の良くない所で無理な状態で持つなどしないように気を付けることや重い物はできるだけ持たずに済むように、物の収納の方法などを日頃から工夫しておくことも効果的である。また、睡眠不足でなおかつ疲労ぎみの時に発症しやすいようで、そんな状況にならないように防衛策を講じるのも一つの方法です。できれば常日頃からちょっとした運動をして腰部周りから背中にかけての筋肉全体が弱くならないようにすることがそこそこ効果的です。

一般に行われる病院の検査法では、おもにMRIとレントゲンです。整形学的検査をする場合もありますが、近頃ではレントゲンとMRIにのみということが多いようです。「ギックリ腰」は、MRIとレントゲンなどの画像診断を受けても原因不明と判断される事が多く、その原因には、骨折、脱臼、筋肉や靱帯の大きな損傷がなければ、MRIとレントゲンなどの診断には写らない為、少しの損傷に対してはMRIとレントゲンなどで検査してもわからないということになります。ギックリ腰でMRIとレントゲンなどの画像診断をしても「骨には異常ありません」と言われるだけです。

突然発症するぎっくり腰の初めの対処は、安静にして患部を冷やすことです。「ぎっくり腰」などの急性腰痛のおおくは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことが多く、損傷してすぐに安静にすることと冷却することが大事です。「ぎっくり腰」の中には疼痛は出ているものの動けることも多くあります。だがしかし、ぎっくり腰の痛みは数時間をかけてちょっとずつ悪化する事がおおく、我慢すれば仕事ができるからといって仕事をしてしまうと、後々ぎっくり腰がひどくなる一因になります。軟部組織の損傷がある可能性が高いということを考慮して冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。だがしかし、冷やしても疼痛が極端に減少することが無い為、痛みの減少を感じるほどのことはないみたいです。

一般的にぎっくり腰では、痛み止めを出されます。痛み止めでぎっくり腰の痛みを抑えて自然治癒を目指します。

湿布も病院で一般的に出されます。しかし、「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛では鎮痛剤の方が痛みを軽減するにはいいみたいですね。

疼痛がひどい場合、注射をします。痛む部位の局所的な麻酔と背骨の神経に注射を行うブロック注射があります。ブロック注射は痛みに対して劇的に効くことが多いがしばしば医療事故も発生しています。

ちょっと動くだけで痛みを発するぎっくり腰に、腰椎を保護するコルセットはとても有効な方法の一つです。患部に負荷がかかると腰部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定してその動きを制限することで痛みを軽減する。

病院の治療に加えて整体みたいな手技療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている方もいることでしょう。整体でおこなわれている「ぎっくり腰」の矯正は、どのようなものでしょうか？整体では背骨をボキッとする印象が強いと思います。整体は、一般的に関節の歪みを治療して体を整える手技療法です。「整体で矯正をしたら帰るときには痛みは消失して普通に歩いて帰ることができた」とか「たった一回の矯正で良くなった」のような話はよく聞きます。原則的に腰部を損傷しているぎっくり腰は、ボキッとするような強い力を加える治療はしません。やさしくズレた椎骨を施術します。微妙な背骨や骨盤のズレでも腰周辺に痛みを発することがあります。この場合には整体はとても効果を発揮する。脊椎のズレや骨盤の仙腸関節などこの微妙な骨の歪みを治療することによって、疼痛が瞬間的に消えることがある。ただし、ぎっくり腰のような急性の腰痛に対しボキッってしてしまうような過激な修正をする所にいくのは注意が必要です。その中には「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対して強烈な治療をして悪化することがあるようです。良い整体では、急性の腰痛に対してどのようなときも強い矯正を行うことはありません。