整体は日本では普通手技（しゅぎ）を使った民間療法、代替医療を示す言葉です。
また身体を整える施術（せじゅつ）全てに対してもちいられる言葉です。
日本語として、大正時代に用いられるようになった用語で、アメリカで誕生した療法・オステオパシーを整体と訳したのが始まりだと言われています。
今現在、普通に使用される意味ではカイロプラクティック（背骨矯正法）に似ている背骨矯正術（主に背骨・骨盤）を主目的とした治療を指して用いられるケースが多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節のズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と矯正器具でおこなう治療及びそれらの行為を指しているという人もいるが統一された形態は無い。
徒手的治療により様々な病状を治すことを目的とする施術法はマニピュレーションと称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（背骨矯正術）・オステオパシーです。自然治癒力を高めることと手技が治療の中心であるという共通点があるが、治療の哲学や着手の方法は違います。
どちらも19世紀後半に米国で誕生した施術です。カイロプラクティック（脊椎矯正法）は椎骨間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手で矯正アジャストして、疾病を自然回復させようとするものである。オステオパシー (Osteopathy)は体の構造的な異常は体液の循環に悪い影響を及ぼし、神経伝達や内分泌、体液の循環を妨げると考え、背骨だけでなく全ての筋肉や骨格、内臓器、頭蓋骨が手技療法の対象となる。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの回復やリンパ液の流れの回復も目的とされています。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）・「オステオパシー」の論理・技法は、整体（せいたい）や指圧といった日本の徒手矯正療法に大きな影響を与えた。

整体（せいたい）では定められた手順は無く、行う人により施術する事は異なります。大正のころ日本に伝わったオステオパシーやカイロプラクティックなどの西洋伝来の徒手療法を中心とする整体（せいたい）、日本武術の柔術や骨法などの流派に伝わる施術を利用した整体（せいたい）、中医学の手技を使った整体（せいたい）、団体の独自の治療法など加味した整体などがあるといわれています。
民間療法で、医療の制度から見て代替医療の一種ですが、保険適用外であるので、一般医療と一緒に一般医療の現場で治療として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされる。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 とも言われる。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの手段を用いて病気回復の目的で業となす行為を「療術」というが、整体もこの一つとされています 。
整体は、理論・技術共に統一されていない為、整体を冠する治療家めいめいが、自論を語っています。
カイロプラクティック（脊椎矯正術）の様な「科学的」・「物理的」手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の寄せ集めとなっている。
身体の骨の関節（脊椎(せきつい）・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの調整と骨格筋のバランスの調整など中心に手足を使用した手技(矯正器具を使うことも）で行う施術です。