整体は日本語では一般に手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また、身体を整える治療方法についてもちいられる言葉です。
日本語として、大正時代に使われ始めた言葉でアメリカで生まれた療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体」と言い換えたのが始まりのようです。
現在、一般にもちいられる意味では「カイロプラクティック」 Chiropractic に似た背骨矯正療法（主に脊椎・骨盤）を目的とした治療方法を指して用いられるケースがおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節のズレの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助道具で行う治療およびそれらの方法を示しているという意見もあるが統一された体系は無い。
徒手的療法により様々な病気を治癒させることを目的とする治療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック(Chiropractic) ・「オステオパシー」です。治癒力（ちゆりょく）を活性化することと手技療法が治療の中心であるという似た部分があるが、治療哲学やアプローチの方法は違っています。
どちらも19世紀に米国で誕生した施術である。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) は脊椎の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手により調整「アジャスト」し、身体機能を治癒させようとする施術。オステオパシーは、体の構造の歪みは体液の循環に悪影響をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨害すると考え、背骨だけでなくすべての筋肉や骨格、内臓器、頭蓋骨が施術方法の対象とします。
脳髄液（のうずいえき）の流れの回復やリンパ液の流れの回復も目的とされる。カイロプラクティック（脊椎矯正法）とオステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は、整体（せいたい）や指圧などの日本の徒手矯正に影響をあたえた。

整体には定められた手順は無く人により施術することは違う。大正の頃日本に伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック（脊椎矯正法）など欧米より伝来の矯正法を中心とする整体、日本古来の格闘術の柔術や骨法などの流派に伝承される徒手矯正を利用した整体（せいたい）、中国医学の徒手矯正を取り入れた整体（せいたい）、団体の独特の施術方法など加えた整体などあるともいわれる。
民間療法で、医療制度から見れば補完代替医療の一つであるが、保険適用外であるので、通常医療と同時に一般医療の現場で補助療法として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされます。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれる。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの方法を用いて病気治療の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体もこの一つとされました 。
整体は論理・技術共に統一されていない為、整体を冠する治療家それぞれが自説を展開しています。
カイロプラクティック（脊椎矯正術）の様な科学的・物理的施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる「内臓体壁反射」などの理論の寄せ集めとなっている。
肉体の各関節（背骨（せぼね）・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋肉のバランス調整など中心に手足を使用した技術(矯正器具を使用する場合も）でする施術です。